Рита напористо повторила:
— Почему?
— Ну… — Сергей машинально поставил турку на огонь в третий раз. — Не забывай, янтарь уже один раз сработал.
Рита смотрела непонимающе. Сергей отрывисто произнёс:
— Камень побывал у ювелира! Мало ли, какие с ним произошли изменения?
— Считаешь, ничего не получится? — помрачнел Илья.
— Наоборот. Очень надеюсь — всё получится, — Сергей уменьшил огонь. — Только, боюсь, не сразу.
— Не сразу — это как? — пискнула Рита.
— Может, мальчишке по новой свой мир искать придётся? — Сергей отвёл взгляд в сторону. — Вряд ли камень на него настроен, сами понимаете.
— Хочешь сказать, — в панике прошептала Рита, — что сегодня-завтра нам Тайку не вернуть?!
Сергей накрыл ладонью Ритины подрагивающие пальцы и виновато напомнил:
— Ты сама говорила — Тайка чуть ли ни неделю с янтарём в обнимку спала. Пока на нужный мир не наткнулась. С двойником.
— Так я её поняла, — понуро кивнула Рита.
Снова все замолчали. Илья с Ритой думали о скором приезде отца с матерью, предстоящее объяснение пугало. Они прекрасно понимали: никто им не поверит. Родители решат, что с Тайкой случилось самое страшное, бросятся в милицию и по знакомым.
Рита судорожно вздохнула: мама с ума сойдёт от тревоги! Она никогда им не простит, что не усмотрели за младшей сестрой. И будет права.
Илья же представил свой разговор с разъярённым отцом и окончательно помрачнел. Слёзы матери, страшные дни, когда из милиции будут бубнить в трубку одно и то же — «нет», «пока ничего неизвестно», «ищем, не волнуйтесь», «сразу же позвоним, как только…»
Илья стиснул зубы, он в жизни не чувствовал себя таким виноватым. И таким беспомощным. Он отошёл к подоконнику, чтобы не видеть несчастное личико сестры. Ритка явно собиралась разрыдаться.
Если бы слёзы могли помочь!
Илья грустно усмехнулся: вообще-то с Тайкой скучать не приходится. Когда она маму в последний раз на уши ставила? С год назад, кажется, когда отправилась в путешествие, едва начались летние каникулы. Правда, не одна, с одноклассниками.
В те дни родителям приходилось легче, всё-таки почти двадцать неуправляемых огольцов, кто их тронет? А вот сейчас…
«Нет уж, — угрюмо подумал Илья. — Нужно как-то пережить это время. И лучше всего, чтобы мама с папой ничего не узнали. Ну, пока мы не вернём домой Тайку. А вот как вернём…»
Илья непроизвольно сжал кулаки, представив, как лично оттаскает противную девчонку за уши. Или за рыжие кудри. Или отшлёпает. Или…
Илья усилием воли прервал перечень садистских наказаний, ожидающих младшую сестру в родных стенах. Взлохматил светлые волосы и с силой сказал:
