– Теплообменник этот следует искать у некоего Сливы, самогонщика. Вот только адреса его…
– Адрес Сливы мне известен, - перебил меня Стоеросов, - как, впрочем, и сам Слива… Спасибо, товарищ Нерусский, вы нам очень помогли.
– Пустяки. Вам, сержант, огромное спасибо.
– Да ладно, - отмахнулся Стоеросов. - Вы теперь куда? К Пронину?
– К нему.
Сержант поморщился.
– Может быть, и не следовало бы этого говорить, но… Не связывайтесь вы с ним.
Я улыбнулся.
– Давайте начистоту. Майор Пронин - подлец, именно поэтому я и должен повидать его. Я обещал найти истинного убийцу - и нашел…
К следователю Пронину я попал в тот же вечер. К моему рассказу он отнесся с величайшим интересом.
– Вы просто молодчина! Не ожидал! - Майор расплылся в сладчайшей улыбке. - Подумать только - провернуть такое дело! О вас стоит упомянуть в рапорте… Вчера вы, уважаемый Николай Николаевич, обещали добыть доказательства невиновности Мокроносова. Я склонен поверить каждому вашему слову. Однако суду нужны доказательства. Этот пресловутый теплообменник… Где его искать? Вам известно только прозвище самогонщика. Ни адреса, ни настоящего имени. Маловато, чтобы разыскать человека.
– Сведения об этом человеке имеются в местном отделении милиции. Кроме того, и Козлятин, и Мокроносов знают этого алхимика… Послушайте, майор, перестаньте играть со мной в кошки-мышки! - не выдержал я. - Вы любыми путями пытаетесь увильнуть от расследования. Что, опять скажете, сроки поджимают? Некогда, да и неохота возиться в этом дерьме? А невинного человека посадить - на это у вас и время, и охота есть?!
Пронин смутился. Он молча ходил по кабинету, насупив брови и боясь встретиться со мной глазами.
– Хорошо, Николай Николаевич, -я впервые услышал в его голосе человеческие нотки, - я доведу это дело до конца. Обещаю вам. Позвоните в понедельник, я сообщу вам результаты расследования. В неофициальном порядке, конечно…
Оставалось поверить майору.
Но, увы, в понедельник, когда я решил повидать следователя, предпочитая беседу с глазу на глаз телефонным разговорам, дежуривший у входа милиционер не пустил меня. Он заявил, что следователя Пронина нет, будет отсутствовать до конца недели. Я включил свой безотказный “детектор лжи”. Оказалось: майор сидит у себя в кабинете, но не велит пускать меня ни в коем случае. Что ж, придется пойти на хитрость. Я пересек улочку и приготовился к длительному ожиданию. Ждать пришлось около часа. Наверное, Пронин заметил меня из окна, или дежурный сообщил ему, что “тот самый тип” караулит напротив. Словом, майор сразу же юркнул в стоявшую у подъезда “Волгу” и умчался. А я, несолоно хлебавши, вышел на середину безлюдной улочки и вдруг почувствовал приступ неудержимого веселья. Ведь кому сказать, что следователь по особо важным делам бегает от меня, - поднимут на смех!
