В тот вечер Арнольд Иванович был особенно обходителен. Он предупреждал любое мое желание. Ему не хотелось расставаться с новым другом, дважды на глаза его наворачивались слезы. Пытаясь заглушить горечь скорой разлуки, он переусердствовал с коньяком. Я тоже.
– Коля! - Арнольд Иванович в очередной раз наполнил рюмки. - За нашу будущую встречу!
– Арнольдик! Дай я тебя поцелую…
Я потянулся к нему через стол, задел бутылку, та упала на пол и разбилась.
– К счастью!
– К счастью! - подхватил Арнольд Иванович. - Все, Коля, скоро Земля. Гражданин, вам на следующей выходить!
– Не хочу на Землю! - дурным голосом кричал я. - Хочу всю жизнь летать с тобой! Ты мой лучший друг, Арнольд!…
…Через четверть часа в иллюминаторе возник и стал расти голубой шар Земли. В каюту, где сидел я, уже готовый к приземлению, вошел запыхавшийся Арнольд Иванович с огромным букетом голубых роз.
– Вот, возьми! Ничего, кроме цветов, подарить не имею права. Они долго стоят, недели две, а то и больше, если ласков с ними будешь…
– Спасибо, Арнольд! - В носу у меня защипало. Я отвернулся.
– Ну все… Пора, пора!
– Как, уже прилетели?
– Взгляни!
Освещаемый прожекторами нашего корабля, внизу медленно проплывал лес. Вдали виднелись огни большого города.
– Москва, - пояснил Арнольд Иванович. - Тебя где высадить?
– Возле дома. Если нетрудно…
– Ничуть. Сейчас, погоди, отдам команду. - И он исчез за дверью.
Мне было грустно. Настоящих друзей у меня не было, поэтому, наверное, так влекло меня к этому человеку, от которого веяло теплом и искренностью. Что из того, что он с другой планеты?! Разве это главное?
В каюту вернулся Арнольд Иванович.
– Все! Пошли. Мы над твоим домом.
– Арнольд, может, зайдешь ко мне? Мы никому не скажем, кто ты. Посмотришь, как живу…
Арнольд Иванович покачал головой.
– Нет, - с грустью произнес он, - сейчас нельзя. Как-нибудь в следующий раз.
– Да уж дождешься тебя.
– Обещаю!
– Точно? Ну смотри! Буду ждать. Мы обнялись.
Через минуту я спрыгнул на черный асфальт в пяти шагах от своего подъезда. Стояла глубокая ночь. В доме не светилось ни одно окно. “Тем лучше, - подумал я, - не дай бог, кто увидит. Неприятностей не оберешься”. Рыболовные снасти и рюкзак с палаткой лежали на тротуаре, аккуратно сложенные чьей-то заботливой рукой.
“Спасибо, Арнольд”, - благодарно подумал я.
“И тебе спасибо, Николай” - пронесся в моей голове ответ.
Люк звездолета закрыли, прожектор выключили. Я смотрел на корабль пришельцев и чувствовал, что теряю что-то…
