Восемь с половиной лет назад был построен Город для колоссального Корабля. Каждая семья в городе жила здесь либо потому, что кто-то из родителей был специалистом, необходимым для постройки Корабля, либо потому что у них был ребенок, который мог на нем полетать. И не было другого пути для людей научиться управлять таким Кораблем, как не расти вместе с ним. В этом Корабле, высотой в десять тысяч футов, был сконцентрирован инженерный гений тысячелетий. Приезжие государственные чиновники лишь ошеломленно крутили головами пораженные этими акрами машин и приборов, инструментов на каждом этаже. И когда Корабль полетит - Дидди будет на нем! Пока он стоял, потрясенный восторгом предчувствия, за ним появились двое руллов.
– Пошли, - сказал Джекки. - Зря мы здесь снуем.
– А куда? - спросил Дидди, опускаясь за землю.
– Как куда? Искать! - был ответ.
– Идемте! - не колеблясь ответил Дидди.
Неоновая надпись на здании гласила: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР». На площади перед зданием толпились мальчишки - группами и поодиночке. Среди них были такие, что, казалось, только сегодня они научились ходить.
«Может, это руллы? - подумал Дидди. - А, может, все здесь руллы? Нельзя давать волю таким мыслям».
«Исследовательский центр». Здесь была выведена бактерия, убивающая руллов. Но что здесь нужно руллам? Узнать секреты Центра и вывести его из строя, ликвидировать защиту? О такой опасности его предупреждали в Саду.
Все двери Центра, в отличии от других зданий, были закрыты.
– Открой, Дидди, - сказал Джекки.
Тут к ним подошли двое. Один из них окликнул Дидди:
– Привет, парень! Мы ведь уже встречались, а?
Дидди повернулся к ним - это были двое «агентов» Службы Безопасности. Но, может, это не они, а другие? Что, впрочем, несущественно.
– Мы рады тебя видеть. Мы хотим провести другой эксперимент. Войди в дверь. Это поможет нам в борьбе с руллами. Как, тебе это подходит?
Дидди кивнул. Он чувствовал такую слабость, что речь выдала бы его.
– Войди туда, - сказал рулл, - постой несколько секунд, сделай вдох, задержи дыхание и выйди. И все.
Дидди вошел в Центр. Дверь автоматически захлопнулась за ним. Он очутился в большой комнате - но здесь не было ни души. И потому Дидди не решился убежать. Но почему же здесь никого нет - ведь все институты пригорода работали круглосуточно? Дверь распахнулась. За порогом стояли Джекки, Джил и остальные ребята, молча глядя на него.
– Выходи, - послышался голос, - только сначала вдохни воздух.
