Последним в купол поднялся запыхавшийся Атон.
– Отпустите его! - сказал он.
Все неохотно подались назад, и незнакомца поставили на ноги. Он хрипло дышал, лоб у него был в синяках, а одежда порвана. Его рыжеватая бородка была тщательно завита по обычаю хранителей Культа.
Бини схватил его за шиворот и с ожесточением потряс.
– Что ты задумал, мерзавец? Эти пластинки…
– Я пришел сюда не ради них, - холодно сказал хранитель Культа. - Это была случайность.
Бини увидел, куда направлен его злобный взгляд, и зарычал:
– Понятно. Тебя интересовали сами фотоаппараты. Твое счастье, что ты уронил пластинки. Если бы ты коснулся "Моментальной Берты" или какой-нибудь другой камеры, ты бы у меня умер медленной смертью. Ну а теперь…
Он занес кулак, но Атон схватил его за рукав.
– Прекратите! Отпустите его! - приказал он.
Молодой инженер заколебался и нехотя опустил руку. Атон оттолкнул его и стал перед незваным гостем.
– Вас ведь зовут Латимер?
Хранитель Культа слегка поклонился и показал символ на своем бедре.
– Я Латимер 25, помощник третьего класса его святости Сора 5.
Седые брови Атона поползли вверх.
– И вы были здесь с его святостью, когда он посетил меня недлю назад?
Латимер снова поклонился.
– Так чего же вы хотите?
– Того, что вы мне не дадите добровольно.
– Наверно, вас послал Сор 5… Или это ваша собственная инициатива?
– На этот вопрос я отвечать не буду.
– Мы должны ждать еще посетителей?
– И на этот вопрос я не отвечу.
Атон посмотрел на свои часы и нахмурился.
– Что вашему господину понадобилось от меня? Свои обязательства я выполнил.
Латимер едва заметно улыбнулся, но ничего не ответил.
– Я просил его, - сердито продолжал Атон, - сообщить мне сведения, которыми располагает только Культ, и эти сведения я получил. За это спасибо.
В свою очередь я обещал доказать, что догма Культа в существе своем истинна.
– Доказывать это нет нужды, - гордо возразил Латимер. - Книга откровений содержит все необходимые доказательства.
– Да. Для горстки верующих. Не делайте вид, что вы меня не понимаете. Я предложил обосновать ваши верования научно. И я это сделал!
Глаза хранителя Культа сузились.
– Да, вы сделали это… но с лисьим лукавством, ибо ваши объяснения, якобы подтверждая наши верования, в то же время устранили всякую необходимость в них. Вы превратили Тьму и Звезды в явления природы, и они лишились своего подлинного значения. Это кощунство!
– В таком случае это не моя вина. Существуют объективные факты. И мне остается только констатировать их.
