Но Ширин рассердился и вовсе не был склонен шутить.
– Находясь во Тьме, чего бы вы жаждали больше всего? Чего бы требовали ваши инстинкты? Света, черт вас побери, света!
– Ну?
– А как бы вы добыли свет?
– Не знаю, - признался Теремон.
– Каков единственный способ получить свет, если не считать солнца?
– Откуда мне знать?
Они стояли лицом к лицу.
– Вы бы что-нибудь сожгли, уважаемый! - сказал Ширин. - Вы когда-нибудь видели, как горит лес?Вы когда-нибудь отправлялись в далекие прогулки и варили обед на костре? А ведь горящее дерево дает не только жар. Оно дает свет, и люди знают это. А когда темно, им нужен свет, и они ищут его.
– И для этого жгут дерево?
– И для этого жгут все, что попадет под руку. Им нужен свет. Им надо что-то сжечь, и, если нет дерева, они жгут что попало. Свет во что бы то ни стало… и все населенные пункты погибают в пламени!
Они смотрели друг на друга так, словно все дело было в том, чтобы доказать, чья воля сильнее, а затем Теремон молча опустил глаза. Он дышал хрипло, прерывисто и вряд ли заметил, что за закрытой дверью, ведущей в соседнюю комнату, раздался шум голосов.
– По-моему, это голос Йимота, - сказал Ширин, стараясь говорить спокойно. - Наверно, они с Фаро вернулись. Пойдемте узнаем, что их задержало.
– Хорошо, - пробормотал Теремон. Он глубоко вздохнул и как будто очнулся.
Напряжение рассеялось.
В соседней комнате было очень шумно. Ученые сгрудились возле двух молодых людей, которые снимали верхнюю одежду и одновременно пытались отвечать на град вопросов, сыпавшийся на них.
Атон протолкался к ним и сердито спросил:
– Вы понимаете, что осталось меньше получаса? Где вы были?
Фаро 24 сел и потер руки. Его щеки покраснели от холода.
– Йимот и я только что закончили небольшой сумасшедший эксперимент, который мы предприняли на свой страх и риск. Мы пытались создать устройство, имитирующее появление Тьмы и Звезд, чтобы заранее иметь представление, как все это выглядит.
Эти слова вызвали оживление вокруг, а во взгляде Атона вдруг появился интерес.
– Вы об этом раньше ничего не говорили. Ну и что вы сделали?
– Мы с Йимотом обдумывали это уже давно, - сказал Фаро, - и готовили эксперимент в свободное время. Йимот присмотрел в городе одноэтажное низкое здание с куполообразной крышей…по-моему, там когда-то был музей. И вот мы купили этот дом…
– А где вы взяли деньги? - бесцеремонно перебил его Атон.
– Мы забрали из банка все свои сбережения, - буркнул Йимот. - У нас было около двух тысяч. - И добавил, оправдываясь: - Ну и что? Завтра наши две тысячи превратились бы в пачку бесполезных бумажек.
