Теремон открыл окно, и сквозняк всколыхнул шторы. Холодный ветер трепал волосы журналиста, а он смотрел на свою руку, освещенную багровым солнечным светом. Внезапно он обернулся и сказал возмущенно:
– Почему вдруг я должен обезуметь из-за этой тьмы?
Ширин, улыбаясь какой-то своей мысли, машинально вертел в руке пустую бутылку.
– Молодой человек, а вы когда-нибудь бывали во Тьме?
Журналист прислонился к стене и задумался.
– Нет. Пожалуй, нет. Но я не знаю, что это такое. Это…- он неопределенно пошевелил пальцами, но потом нашелся: - Это просто когда нет света. Как в пещерах.
– А вы бывали в пещере?
– В пещере? Конечно, нет!
– Я так и думал. На прошлой неделе я попытался - чтобы проверить себя… Но попросту сбежал. Я шел, пока вход в пещеру не превратился в пятнышко света, а кругом все было черно. Мне и в голову не приходило, что человек моего веса способен бежать так быстро.
– Ну, если говорить честно, - презрительно кривя губы, сказал Теремон, - на вашем месте я вряд ли побежал бы.
Психолог, досадливо хмурясь, пристально посмотрел на журналиста.
– А вы хвастунишка, как я погляжу. Ну-ка, попробуйте задернуть шторы.
Теремон с недоумением посмотрел на него.
– Для чего? Будь в небе четыре или пять солнц, может быть, и стоило бы умерить свет, но сейчас и без того его мало.
– Вот именно. Задерните шторы, а потом идите сюда и сядьте.
– Ладно.
Теремон взялся за шнурок с кисточкой и дернул. Медные кольца просвистели по палке, красные шторы закрыли окно, и комнату сдавил красноватый полумрак.
В тишине глухо прозвучали шаги Теремона. Но на полпути к столу он остановился.
– Я вас не вижу, сэр, - прошептал он.
– Идите ощупью, - напряженным голосом посоветовал Ширин.
– Но я не вижу вас, сэр, - тяжело дыша, сказал журналист. - Я ничего не вижу.
– А чего же вы ожидали? - угрюмо спросил Ширин. - Идите сюда и садитесь!
Снова раздались медленные, неуверенные шаги. Слышно было, как Теремон ощупью ищет стул. Журналист сказал хрипло:
– Добрался. Я…все нормально.
– Вам это нравится?
– Н-нет. Это отвратительно. Словно стены… - Он замолк. - Словно стены сдвигаются. Мне все время хочется раздвинуть их. Но я не схожу с ума! Да и вообще это ощущение уже слабеет.
– Хорошо. Теперь отдерните шторы.
В темноте послышались осторожные шаги и шорох задетой материи. Теремон нащупал шнур, и раздалось победное з-з-з отдергиваемой шторы. В комнату хлынул красный свет, и Теремон радостно вскрикнул, увидев солнце.
Ширин тыльной стороной руки отер пот со лба и дрожащим голосом сказал:
