— Мисс Джонс, я вижу, вы уже познакомились с нашим кузнецом, Эфом Джерардом.
— Да. — Наоми перебирала рюши на своем переднике, старательно избегая встречаться глазами с мужчинами.
— Если вам что-нибудь понадобится, а меня не окажется рядом, вы можете выйти отсюда. — Расс показал на дверь в углу кухни. — Кузница Эфа совсем рядом. Вам стоит лишь позвать, и он окажется здесь быстрее, чем вы успеете моргнуть своими прекрасными глазами.
— Да, мэм, — подтвердил Эф.
— Спасибо. Я должна вернуться к работе, — тихо сказала Наоми. — До свидания.
— До свидания, — пробормотал Эф, не в силах оторвать от нее взгляд.
Улыбаясь, Расс подошел к кухонной раковине.
— Я зашел за водой и куском пирога. Присоединишься ко мне, Эф?
— Да.
Эф прошел в кладовую и достал пирог. Взяв пару оловянных кружек, Расс налил в одну из них воду.
— Так мило с твоей стороны помочь мисс Джонс, Эф.
— Она хотела сама повесить этот котел.
Несколько дней назад Расс видел, как Наоми прекрасно справилась с этим сама, но решил промолчать.
— В погребе есть холодное молоко.
— Сойдет и вода.
Эф выложил пирог на тарелку, достал из шкафа пару вилок. Наполнив водой вторую кружку, Расс присоединился к кузнецу за большим кухонным столом. Некоторое время они сосредоточенно ели. Расс чувствовал, как тает на языке фруктовый пирог. Затем, усмехнувшись, он бросил взгляд на друга.
— Ты ей просто слова вставить не давал, никогда не видел тебя таким разговорчивым.
Смутившись, Эф потянулся за пирогом.
— Почему бы тебе не пригласить ее на открытие отеля?
— Я слышал, как мисс Кент говорила, будто мисс Джонс будет в этот день занята готовкой.
— Тогда пригласи ее на ужин.
— Ты же меня знаешь, — сказал Эф, доедая пирог. — Я и двух слов связать не могу.
— Для начала спроси, как у нее дела, а потом разговор наладится.
Расс видел, как Наоми смотрит на Эфа, и потому был уверен, что девушка примет его приглашение.
Чернокожий кузнец посмотрел на свои простые брюки и рубашку.
— Такая женщина, как мисс Джонс, не захочет встречаться со мной.
— О чем ты?
— Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — помолчав мгновение, сказал Эф. — Она не захочет встречаться с кузнецом, у которого мозолистые руки и нет понятия о манерах.
— С твоими манерами все в порядке. В Абилине у тебя никогда не было проблем с девушками.
— Это потому, что я платил им.
Расс хмыкнул:
— У тебя свое дело. В городе ты пользуешься уважением.
В темных глазах Эфа сверкнула надежда.
— Ты так думаешь?
