— Нет. Но чем раньше, тем лучше.
Это и без него понимал.
— Можно договариваться? — спросил Гоша. — И насчет визы желательно уладить заранее.
Еще при первой встрече он сообщил, что в Америке у него связи. И цену назвал, уверив, что она минимальная благодаря его блату.
— Договаривайтесь, — сказал я. — Я тоже постараюсь выехать. По своим каналам.
Конечно, солгал. Куда мне было ехать: хватило бы денег на лечение. Сказал, чтобы глянуть на его реакцию.
Гоша улыбнулся. Неискренне. Мне показалось — даже насмешливо.
Без удовольствия пожав его доброжелательно протянутую, вполне твердую руку, я пошел к выходу.
Мимо пациенток, перекуривающих в театральных креслах на лестничной площадке, постарался прошмыгнуть как можно быстрее. Помнил случайно подслушанный разговор в одно из первых посещений.
— Мне еще недели две, — сообщила одна.
— Мне с месяц ждать, — вздохнула другая.
— А Валька-то на завтра планирует. Собралась уже. «Тоже в Америку?» — подумал я. И тут же догадался: это они о смерти.
С тех пор смущенно спешил проскочить мимо перекуривающих. Перекуривающих в ожидании своей очереди.
Сев в машину, понял, что сделаю сегодня, пока есть время. С подозрениями надо было покончить раз и навсегда.
Поехал в мединститут. Заведующий одной из кафедр, молодой профессор, когда-то был моим партнером по преферансу. Приятным партнером, интеллигентным, не переживающим из-за проигрышей. Иронизирующим над ними. Он не так уж и много проиграл мне за все время. Играл сдержанно, вдумчиво. Может, и догадывался, с кем связался, но не волновался по этому поводу. Играл ради удовольствия и готов был за него платить. Регулярные его проигрыши не помешали нам расстаться по-приятельски.
Недавно опять встретились, когда наша телекомпания делала заказную передачу о «Медине». Профессор был приятно удивлен мне. С иронией предложил расписать пульку.
Сейчас я надеялся, что он, по старой памяти, окажет мне деликатную услугу.
Завкафедрой был у себя. Принял меня, широко улыбаясь. Вышел из-за стола, пожал руку. Проявил осведомленность:
— Слышал, уже не играете…
— Дал обет, — подтвердил я.
— Надо же. — Он рассматривал меня с любопытством. И посетовал: — Приятного партнера потерял.
Я не тянул, почти сразу выложил ему, зачем пришел. Рассказал, что моя жена в онкологическом центре.
— Кто ее ведет? — понятливо поинтересовался он.
— Григорий Давидович.
— Гоша?…
Мне не понравилось, как он произнес это. Со сдержанным сочувствием. Словно я был его пациентом и его не обрадовали результаты анализов.
