– Просто как все у тебя… – внушительная пятерня пробарабанила по столешнице. – Откуда такая уверенность, что наши ни при чем?
– Ну сам посуди, – Виктор вскочил со стула, отчаянно жестикулируя. – Ни у кого в метро подобных технологий попросту нет. А моряки, думаю, не в курсе всего, что творилось на этом злосчастном острове. Слыхал, на чем они к Чкаловской прикатили? Говорит тебе что-нибудь аббревиатура «МЗКТ-79221»?
От начальника Сенной не ускользнуло, как встрепенулся Таран.
– То-то же. Армейский тягач, модификация, заточенная под перевозку «Тополя-М». Вот только самой ракеты на тягаче не было. Чуешь, к чему клоню? Уж не боеголовка ли от «Тополя» рванула на Мощном?
Сталкер молчал, прикидывая варианты. Версия складная у Терентьева получалась. Руководство Мощного вполне могло дел напороть с опасной игрушкой. К оружию у них нездоровый интерес. В этом Таран лично убедился, когда на остров с Глебом попал.
– Чего думать? – торопил Виктор. – Соглашайся! Работенка не пыльная, а уж мы в долгу не останемся!
– Не нужно мне от вас ничего.
– От торгового кольца, думаю, да, – хитро ухмыльнулся Тертый. – Но кое-кто там, на платформе, готов предложить тебе нечто, от чего ты вряд ли откажешься. Пойдем!
Снаружи они стали свидетелями нелицеприятной сцены. Какой-то проходимец пытался вырвать из рук чумазой девочки торбу с нехитрыми пожитками. Таран остановился. Пару месяцев назад он бы прошел мимо и не поморщился. Но с появлением Глеба внутри словно переключилось что-то.
– Чего беспределишь? – вмешался он, буравя молодчика тяжелым взглядом.
При виде грозного сталкера тот обмер и, поразмыслив секунду-другую, счел за лучшее убежать прочь. Воспользовавшись заминкой, девочка в мешковатом, не по размеру, комбинезоне тоже скрылась в толпе, бросив на ходу:
– Спасибо!
Виктор потащил Тарана дальше. Вернувшись к лобному месту, они успели уловить обрывок фразы, брошенной взмокшим от усердия Пантелеем:
– …и это еще раз доказывает, что он как никто другой подходит для этой миссии! Кто «за» – прошу голосовать!
В воздух взметнулся лес рук. Многие при этом, завидев сталкера, одобрительно кивали. Как и предсказывал пройдоха Тертый, делегаты пришли-таки к очевидному решению.
– Скажешь что, Таран? – спросил коротышка, торжествующе улыбаясь.
Сталкер окинул взглядом сидевших в кругу людей. Раскрасневшиеся от споров, измотанные взаимными оскорблениями. Каждый второй готов в следующий момент вцепиться в глотку соседу... Если моряки со своим ипритом не подсуетятся, так они сами друг друга потихоньку вырежут. Какая разница?.. Репрезентативная выборка из ошметков человечества в отдельно взятом метрополитене. Удручающее зрелище…
