* * *
Пообедав, Такэо решил немного отдохнуть, и неожиданно для себя задремал. Вероятно, сказалось нервное напряжение последнего часа, но сон не принес отдыха. Он был короток и беспокоен. Ему приснилось множество айсиан, медленно проходящих перед ним и как бы в знак прощания поднимающих правые руки. Их лица ничего не выражали, глаза были холодны и безучастны. Они проходили перед ним и исчезали в оранжевом мареве. Он знал, что они уходят в никуда.
Проснувшись, он еще долго не мог избавиться от чувства холодной и непоколебимой уверенности в правильно выбранном пути, исходившей от айсиан. Он понимал, что видел во сне последний шаг их цивилизации, но чем обусловлен этот шаг и что значит «в никуда»? Он не знал, хотя был уверен в том, что во сне это было ему совершенно ясно.
Эта нереальная реальность снов, когда, проснувшись, вспоминаешь только жалкие кусочки такого красочного и цельного, но, увы, неповторимого… Когда чувствуешь, что что-то самое главное находится рядом, здесь, но никак не дается, ускользает, да так навсегда и теряется в хлопотах наступившего дня.
Задумавшись, он еще долго лежал, не открывая глаз, и на «Орионе» думали, что он спит. Неожиданно он вскочил и мельком глянул на время — прошло два с половиной часа.
— Ты чего? — удивленно спросил Николай.
— Ничего, ничего, — улыбнулся Такэо. — Просто решил, что уже залежался.
И он стал влезать в скафандр.
— Может, все-таки подлететь к тебе?
— Не спеши, — опять улыбнулся он, — завтра вы присоединитесь ко мне, а пока я уж как-нибудь сам. — И, закрыв защитное стекло шлема, он направился к выходу.
— Не скучайте без меня, я на этот раз пропаду на час-полтора. Попробую немного углубиться в Город.
Это он говорил, уже выйдя из капсулы и сняв шлем.
* * *
Как и в первый раз, Город гостеприимно впустил его и, закрыв вход, оборвал связь с кораблем. Теперь он повернул налево и оказался на галерее второго уровня. Он уже начал привыкать к этим перемещениям в пространстве и, решив сейчас не покидать пределов Города, он подошел к глухой дальней стене галереи. Тут же часть стены растаяла, и Такэо, не задумываясь, вошел. Он оказался в довольно большом, мягко светящемся квадратном помещении, стены которого едва заметно пульсировали.
Подойдя к противоположной стене и заглянув в образовавшийся проход, он увидел длинную галерею, увешанную, как ему показалось, картинами.
— Это интересно, — пробормотал он, — заглянем сюда попозже.
И он подошел к правой стене. Перед ним, прямо от двери, тянулась вдаль та же галерея. Почувствовав неладное, он вернулся туда, откуда только что пришел, и почти не удивился, увидев то же самое. Теперь он был почти уверен, что и четвертая стена выведет его туда же. Так оно и оказалось. «Хороши шуточки…» — подумал Такэо.
