— А теперь, — сказала я твердо, когда он с некоторым недоверием протянул мне удостоверение обратно, — еще разок представьтесь, пожалуйста, а затем расскажите, чем занимаетесь, как ухитрились обзавестить таким шикарным загаром и где изволите жить-поживать?
Я догадывалась, что он быстро возьмет себя в руки. И действительно, он тут же с наигранным комическим недоумением воскликнул:
— Как, разве вы не знаете? — А затем сказал тихо и скромно: — Работаю продавцом.
Я изучала его. А он в ожидании моей реакции улыбался чарующей улыбкой. Я почувствовала, что меня «берут на пушку». Этот тип был больше похож на гималайского скалолаза или яхтсмена-кругосветника, чем на труженика прилавка. Но я подыграла ему:
— Продавец! О, как это прекрасно! И чем же вы торгуете?
Он опасливо огляделся, будто боялся, что кто-то подслушает его тайну, и прошептал:
— Вином.
— Неужели в долине Нейпы такие вещи надо держать в секрете?
Он утвердительно кивнул.
— Ага. Тут собрались сплошь покорители неба, а я — подпольщик.
— Понимаю — живете в винных подвалах. Отсюда и загар. В таком случае позвольте еще только один вопрос. Скажите откровенно, какая муха кусает вас по утрам, заставляя вскакивать и браться за дело?
Он засмеялся и бросил притворяться.
— Вот что, мадам, — сказал он. — Ответы на все ваши вопросы вы получите за обедом. — Он взглянул на часы и уточнил: — Ну, скажем, в восемь часов во Фриско. Таким образом, у нас хватит времени налакаться здесь хозяйского шампанского.
— Извините, но наш обед не состоится. Мне нужно работать. — Говоря это, я изо всех сил старалась не выдать своего искреннего огорчения.
На сей раз, судя по его виду, он был непритворно озадачен.
— Работать?
— Да, я собираю материал для очерка о местных виноделах — как они делают вино, как им торгуют. Фото и текст.
Помимо удостоверения, я всегда ношу в сумочке миниатюрную фотокамеру — на всякий случай. Не успел он отреагировать на мою последнюю фразу, как я выхватила камеру и зафиксировала крупным планом изумленное выражение на его физиономии.
— А вот и портрет виноторговца!
Он не успел ничего возразить, — рядом выросла массивная медвежья фигура президента Клуба воздухоплавания на монгольфьерах. Тучный старик с животом, разбухшим как воздушный шар, загрохотал у меня над ухом:
— Ах вот вы где, молодая леди! А я как раз и хотел познакомить вас с моим другом.
С добродушным рычанием он шлепнул по спине моего ухажера — ясно было, что они старые приятели.
