Блудняков в подземном городе водилось немало. Они то появлялись, то исчезали в самых непредсказуемых местах. Вроде, еще вчера к Белому озеру вела одна дорога, а сегодня - уже две. Только та, что вторая, совсем узкая, извилистая, из стен железные прутья торчат, под ногами хлюпает, а в воздухе висит запах серы – первый признак блудняка. Войдешь в него, и сам не знаешь, где окажешься. Может, у Белого озера, а может - у братьев-румын в их Обитариуме.
Обитариумом назывался подземный город в Трансильвании, где главы фратрий в глубоких соляных пещерах собирались на Большой Совет. Давным-давно, как рассказывал дядька Хрысь, румынам подчинялся и Глухой, но лет десять назад он объявил себя Старшим Сыном Крысоматери и провозгласил свою фратрию независимым государством. Тогда-то в каждой норе и появились томики Армагидариума, а братья зашептались о грядущих переменах.
От воспоминания о Глухом, Чухонь скрипнул зубами. Звук вышел громким. Даже крыса на мгновение прекратила возню и настороженно шевельнула ухом. Чухонь почувствовал, как в нем снова закипает ярость. Да, его жизнь превратилась в блуждающий коридор - под ногами глинистая каша, за шиворот капает вода, и впереди полная неизвестность. Зато теперь он точно знает, куда ему нужно прийти!
У Чухони впервые появилась цель.
Не туманная мечта стать чесальщиком и выставить шерстокана на бои, а Цель, которая будет достигнута, во что бы то ни стало. Он должен отмстить Глухому. Он обязан сделать так, чтобы никто из братьев больше никогда не стал угощением для крыс.
Никто и никогда!
Чухонь покатал на языке эти два слова и до боли в костяшках сжал кулаки. Плевать, что он слабак, задохлик, хлюпик! Какими еще словами награждал его Сиплый, когда тащил к крысиному жилью? Не важно! Скоро они узнают этого слабака! Все узнают!
Свернувшись калачиком в углу, Чухонь сам не заметил, как задремал. А когда проснулся, почувствовал, что задыхается, от набившейся в нос шерсти. Он лежал, уткнувшись лицом в горячее мохнатое брюхо хозяйки пещеры. Крыса, словно ребенка, согревала Чухонь своим телом и тихонько урчала. Пела колыбельную. Чухонь попытался вырваться из душных объятий, но тут же получил легкий удар хвостом. Тогда он поворочался, устраиваясь поудобнее, и снова уснул.
Ему снилось Белое озеро.
***
Пахло молодой травой и выхлопными газами. Эти два запаха существовали отдельно друг от друга, почти не смешиваясь. Женя глубоко вздохнула, наполнив легкие странным коктейлем, и посмотрела по сторонам.
