Но узнать она так ничего и не успела. Тим уставился на что-то у нее за спиной и в следующую секунду толкнул Женьку к стене, а сам замер в боевой стойке, отгородив свою спутницу от невидимой опасности. В серой темноте вспыхнул красный огонек, и она почувствовала, как ноги от страха превращаются в неповоротливые бревна.
- Эй, ты кто? – Тим изо всех сил старался, чтобы его вопрос прозвучал грозно.
- Боров в пальто! – ответил знакомый голос.
Бесформенное пятно под лестницей зашевелилось, и на свет вышел Федор. За ним неуклюже ковылял Боров. Без пальто, но с красным фонариком на ошейнике.
- Ты чего здесь делаешь? – сердито зашипел Тим.
- Вас жду. Все на крыше давно, а я решил спуститься, чтобы раньше других Женю встретить, - Радостно затарахтел мальчишка. – Они не верили, что ты дойдешь, а я верил…
- Лучше скажи честно, что от Шепота прячешься! – насмешливо бросил Тим. – Он же тебе не разрешал сюда идти.
- Не знаешь – не говори! – Федя пристегнул поводок к ошейнику Борова и выпрямился, упрямо глядя на Тимофея.
- Ладно, Тим, - вмешалась Женя. - Он все равно уже здесь. Заодно подтвердит, что ты с ним был, а не со мной по крышам бегал. Подтвердишь?
- А как же! Я даже всем расскажу, что это Тим меня уговорил сюда идти!
- Убью! – Тим показал хитрецу грязный кулак.
- Не убивай меня, Иван-Царевич, я тебе еще пригожусь! – Дурашливо пропел Федор, складывая руки шалашиком.
Боров зарычал. Сердито и испуганно. По его спине прошла волна, приподнимая жировые складки. В сплетении балок возникла темная фигура. Такая же шевельнулась в ближайшем оконном проеме. Еще одна отделилась от лестницы, перекрыв путь наверх.
Пережитое минуту назад облегчение от встречи с Федором не дало Жене сразу поверить в опасность. Однако угрюмое молчание пришельцев не оставляло сомнений – они не собираются поздравлять ее с успешным посвящением. У них явно другие планы.
Один из безмолвных силуэтов шагнул на дорожку тусклого света, и Женя увидела, что его лицо обтянуто, словно второй кожей, черной тканью. У жуткой маски не было прорезей для глаз, от этого пришелец казался слепым. Но Женька чувствовала: нежданный гость видит ее не хуже, чем она его. Если не лучше.
Одежда чужаков напоминала панцирь из застывшей лавы. Она словно сковывала их движения, придавая им обманчивую неповоротливость. У Жени возникло ощущение, что их окружили черные дыры в форме человеческих фигур. Массивных и неторопливых, точно танки на поле боя. На груди пришельцев параллельными мазками белели две полоски. Копия татуировки Гоблина – рваный след крысиных зубов.
