Тима тоже не было. Стена, возле которой она его оставила, встретила Женьку глубокомысленной надписью «Леха лох». Выходило, в этих местах ступала нога не только детей Лунной кошки. Сложно было представить, чтобы кто-то из Людей крыш решился украсить Дорогу Сохмет столь содержательными посланиями вселенной.
- Тим, ты где? – Женька поймала себя на лихорадочном поиске брошенного костюма. Глупый страх, что ее друг может растаять, как сосулька, крепко засел в голове.
- В темноте, - Голос шел сверху и принадлежал вполне материальному существу, сохранившему плоть и кровь. Тим сидел на крыше чердачной постройки, беспечно болтая ногами. – Идем дальше?
- Ты уже в норме?
- В норме и форме! – Он легко приземлился рядом с Женькой. – Я что-то пропустил? Да?
- Совсем чуть-чуть. Но я готова рассказать все в лицах. Давай только закончим эту милую прогулку. Угу?
- Угу! Кто последний добежит до Башни, тот лопух! – Эти слова донеслись до Женьки уже издалека – Тим как раз собирался перемахнуть на соседнюю крышу.
- Вот жук! – возмутилась Женька и побежала за ним.
***
Позволь Хрысь рассказать грибам то, что они хотели, возможно, совесть мучила бы его не так сильно. Но кто из подземных жителей в здравом уме станет слушать этих болтунов? Они вечно лезут со своими советами, вмешиваются в чужие разговоры и осыпают обидными шуточками. Поэтому старик так и не узнал, что Чухонь ждала куда более странная судьба, чем была ему предназначена руководством Фратрии.
Он очнулся разом, будто кто-то перевел невидимый рычажок в положение «ON». И сразу почувствовал поблизости чужое присутствие. Чухонь осторожно сел и пошарил руками вокруг себя. Под ним лежала груда сухого тряпья. В просторной пещере было на удивление тепло и совсем не ощущалось сквозняка. Воздух в ней наполнял резкий, хорошо знакомый несчастному Чухони, запах. Так пахло в каменном колодце, куда столкнул его противный Горбун.
Так пахли крысы.
В углу пещеры зашевелилась гигантская туша, и полыхнули красные огни. Чухонь попытался отползти подальше от страшного хозяина жилища, но почти сразу уткнулся спиной в холодную стену. Тогда он встал на четвереньки, оттолкнулся от тряпья и рванул к дыре, служившей дверью. Толстый, точно бревно, белесый хвост опустился перед ним на землю, сбил с ног и заставил отлететь назад. Выход из пещеры заслонила огромная крыса.
Ростом она была метра три, не меньше. Красные круглые глаза на седеющей морде смотрели на Чухонь без выражения. Словно и не видели маленького задохлика, сжавшегося комочком в углу пещеры. Розовый нос недовольно шевелился. Она приблизилась к своему пленнику, и тот почувствовал щекотку от прикосновения ее усов.
