- Иди сюда, моя кошечка! – прогудела главная кормилица Народа крыш и погрузила Женю в свои колышущиеся складки, - Возвращайся скорее - я испеку тебе клубничный торт.
Ловя ртом воздух, Женя вынырнула из ее мягких объятий и пообещала вернуться этой же ночью.
Рядом с Мамашей Мурр стояла Дина. Она коснулась губами Женькиной щеки, пожелала удачи и поспешно отвела взгляд. Так же как Ник и большинство других, чьи имена Женя за сутки пребывания во Фратрии не успела узнать. От их слов и прикосновений она почувствовала горьковатый привкус во рту.
Наблюдатели.
Только наблюдатели.
Они не станут вмешиваться в ее судьбу. Лукавил Шепот, говоря, что Дорога Сохмет опасна для тех, кто уже прошел инициацию. Не опасна. Просто кошки не считают нужным ей помогать.
Почти у самых огней Жене преградил дорогу целитель. Он не стал прятать взгляд. Наоборот – взял ее за плечи и долго смотрел в глаза. Потом притянул к себе и обнял.
- Ничего не бойся и не сходи с Дороги, - услышала она его хрустящий голос. – Чтобы не случилось. Запомни.
Сказав это, Шепот сделал шаг в сторону, и Женя оказалась перед Мартой. Фигуру Главы Фратрии укутывал длинный черный плащ. Ее лицо, шею и грудь покрывала тугая вязь. Золотые и черные линии, сплетаясь друг с другом, мерцали в темноте подобно чешуе. Марта ничем не выдала своих чувств. Ее правильное лицо осталось абсолютно бесстрастным.
Несколько секунд она отстраненно смотрела на Женю, потом скользнула ей за спину и положила руки на плечи.
- Сохмет! – Заговорила Марта нараспев. – Возьми страх и малодушие, дай силу и спокойствие. Забери глупость и тщеславие, подари мудрость и веру в себя. Испытай дочь Лунной кошки, вставшую на твою Дорогу. Если дух ее крепок, а тело готово к боли, дай ей сверх того, что у нее есть. Если дух ее трепещет, а тело жаждет покоя, убей ее!
На последних словах Главы клана огни пришли в движение. Они медленно поплыли навстречу Жене, словно фонари на железнодорожной станции, когда поезд трогается с места. Она понимала: это оптический обман - на самом деле факелы остаются неподвижными, но не могла отделаться от жуткого ощущения, что Дорога огромной воронкой затягивает ее в себя.
- Беги! – крикнула Марта над ухом.
Ее голос в этот момент меньше всего напоминал кошачье пение. Скорее – раскатистый рык, заставивший мир вокруг содрогнуться. Плечи, которых касались руки Марты, обожгла острая боль.
Женя закричала и бросилась вперед.
***
Она не знала, чего ждать от Дороги Сохмет. Может, появления стаи крыс? Или танцующих в лунном свете скелетов? В ее воображении инициация должна была напоминать пещеру ужасов в Лунопарке. Только не с мумиями из папье-маше, а с самыми настоящим чудовищами, зубастыми и клыкастыми.
