- Рыба? – Женя попыталась улыбнуться.
- Да!
- А это? – В руке А-но оказалась фигурка в виде птичьего пера.
- Перышко?
- Нет! Птица! Это? – Рядом с пером и рыбьими останками легло изображение кошачьей головы.
- Кошка?
- Правильно! А это?
- Крыса, - Женя поняла, что Маленькая А-но показывает ей символы четырех рас.
- Ты хорошая, - похвалила девочка. – Теперь скажи, сколько?
- Что сколько?
Маленькая А-но молчала, глядя исподлобья. Сообразив, что подсказок не будет, Женя выдала единственный имевшийся у нее вариант:
- Четыре? Четыре расы? Да?
- Нет! – А-но радостно улыбнулась, открыв дырку вместо двух верхних зубов. – Не угадала – пять!
Почему пять? Ведь существует всего четыре фратрии? Или нет? Женя посмотрела на камень, где лежали деревянные фигурки, и с удивлением обнаружила, что их и вправду пять. Пятым оказался маленький коротколапый паук.
- Мне скучно! – Заныла девочка. – Ты не хочешь со мной играть!
- Конечно, хочу!
- Нет! Ты хочешь вернуться наверх. Я знаю. Просто тебе нужна жемчужина. – Она хитро сощурила глаза – два черных пулевых отверстия с красноватыми ободками. - Сюда все приходят только за жемчужинами. Меня никто не любит.
- Давай еще во что-нибудь поиграем! – Женя лихорадочно соображала, как можно успокоить морского демона.
- Давай! Я задам тебе вопрос. Если ответишь правильно – отдам жемчужину. Не ответишь – останешься здесь со мной. Навсегда.
Мурашки пробежали по ногам, поднялись по позвоночнику и обосновались на затылке. Что значит, «останешься со мной»? Где? В пещере?
- Звезды твердые или мягкие?
Звезды? Небесные тела. Огромные шары из раскаленных газов, внутри которых происходят термоядерные реакции. Что еще о них известно? Вокруг звезд вращаются планеты. По звездам можно предсказывать судьбу. Когда звезда падает, нужно загадывать желание…
- Мягкие. Морские звезды – мягкие! – В последний момент она сообразила, что у слова «звезда» есть много значений. Звезда эстрады, например. Но вряд ли морское божество стало бы спрашивать о Диме Билане. Скорее всего, речь о скользких беспозвоночных, которые, судя по научно-популярным фильмам, скорее, мягкие, чем твердые.
Девочка помолчала, потом по-старушечьи цепким движением схватила маленький камушек и швырнула его в озеро. Женя невольно посмотрела туда, где разбегались круги на белесой глади, а когда повернулась к богине, ее уже не было.
Маленькая А-но пропала.
- Эй, где ты? – Испуганно завопила Женя. – Я правильно сказала?
