- Ну и пели бы. Кто ж вам мешает?
- Э брат, как говорил один мудрый человек, «даже повешенные должны качаться в положенную сторону», а уж грибы и подавно обязаны петь, согласно линии Братства. Думаешь, так сложно нас всех под корень извести? Да проще простого. Грибницу в нужном месте из земли вытащить, химикатами сбрызнуть, тут мы все и сгнием. Так что на тебя, дружище, одна надежда.
- Ты меня ни с кем не перепутал? – Чухонь даже остановился от удивления. – Что я могу сделать? Против Глухого войной пойти?
- Не придуривайся. Ты уже все решил. Наш Старик сказал, что если тебя Большая крыса признала, значит, в тебе сила есть. А сила она, мил друг, как вода – отверстие всегда найдет. Вырвется наружу – мало не покажется.
Оставшуюся часть пути Чухонь шел молча. Он пытался понять, шутит Малой или говорит серьезно. По всему выходило, что серьезно. Хотя Крысомать эти грибы разберет.
- Пришли! – Чухонь повертел головой и, убедившись, что находится в том самом ответвлении, которое должно привести зараженных грызунов к Арене, сбавил шаг. Теперь он шел медленно, внимательно изучая стенки коридора.
Над последним коротким отрезком тоннеля перед выходом в гигантский зал, где находилось сердце шерстоканьего Чемпионата, потолок оказался срезан. Ответвление напоминало глубокую траншею метра три шириной и не меньше пяти глубиной. Чухонь тщательно измерил ее шагами и убедился, что если пытаться задержать крыс, то именно здесь. Лучше места не придумаешь.
Найдя то, что искал, он присел на корточки возле сены, пытаясь разобраться в своих чувствах. Да, его все еще душила ненависть к Глухому и Сиплому. Подвернись случай, убил бы, не задумываясь. Но после сегодняшней ночи и разговора с Малым, внутри начало зреть еще что-то. Что-то, чего пока Чухнь не мог понять. Он закинул голову и посмотрел на купол гигантского зала, венчающий темным колпаком подземную Арену. Совсем скоро под ней вспыхнут тысячи прожекторов, и братья, надев темные очки, потекут сюда из всех нор, чтобы попасть на главное событие года…
- Эй, хватит мышей ловить! Рот закрой, а то червяк свалится! – Вернул его к реальности Малой. – Начинается уже! Бегом наверх.
Не раздумывая, Чухонь двинулся за своим проводником. Тот вел его странной, не знакомой дорогой, между железных конструкций, составлявших скелет Арены. Вскоре они очутились в узком коридорчике, упиравшемся в бордовую бархатную портьеру.
- Где это мы? – Чухонь нырнул за занавес вслед за Малым, и застыл, открыв рот. В первый момент ему показалось, что он попал в филиал бункера Глухого. От бархата и позолоты рябило в глазах. Во второй момент стало понятно: так и есть – бесшабашный гриб привел его в ложу Старшего Сына Крысоматери.
