- Смородина, - Она никак не могла поверить, что депфер не шутит.
- Евгению Смородину. Будь добра с ней и укажи путь в Заветную пещеру! Все. С церемониями закончили. Иди сюда.
Тарас легко подхватил Женю под колени и швырнул в море. Она на секунду ушла с головой под воду, а потом, вынырнув, увидела побледневшую Аню на корме и Захара, поднимающего парус.
- Крепись, родная! – Прокричал ей Тарас с отплывающей «Крали». – Мы будем ждать тебя на берегу.
«У меня дежа-вю», - подумала Женя и медленно поплыла в другую сторону.
***
В пещере было тихо. Крыса, еще до того, как Чухонь проснулся, умчалась навестить свои охотничьи угодья - он по-прежнему старался не думать, чем питается эта машина смерти. Грибы тоже пропали. Предположительно, оправились на генеральную репетицию. До Чемпионата осталось ровно три дня, значит, сейчас большая Арена кипит, точно котелок на печке дядьки Хрыся. Чухонь тяжело вздохнул: есть хотелось до потери брезгливости.
Усилием воли он придушил чувство голода и попытался сосредоточиться на куда более важных вещах. Всю ночь его терзала одна мысль, и под утро она превратилась в два слова. Очень простых слова: «узкое место». Нужно найти узкое место в коридоре, ведущем к Большой Арене, и попытаться задержать крыс. Нескольких минут хватит, чтобы хозяева шерстоканов успели спасти своих чемпионов. Конечно, можно попробовать предупредить всех прямо сейчас, но Чухонь, не смотря на молодость, не был наивным. Он, словно на плазменной панели в бункере Глухого, видел, как смеются, слушая его, братья, как заливается дядька Хрысь, утирая рукавом тужурки набежавшие слезы, и грозит кулаком Гоблин. Нет, это не выход. Чухонь должен сам остановить нашествие.
Сам!
Встав на ноги, он с тоской посмотрела на свои ботинки. За все эти дни ему так и не удалось поменять их на нормальную обувь. Попив воды из пластиковой бутыли и сполоснув ею грязное лицо, Чухонь вышел из пещеры.
- Попутчики не нужны? – Услышал он за спиной тонкий голосок Малого. Грибок приплясывал на стене тоннеля, помахивая фиолетовой шляпкой.
- Не нужны, но тебя потерплю. Я к Арене.
- Во дела! И я туда же. Наши сегодня поют – послушать хочу.
- А чего тебя не взяли?
- Мал, говорят, еще! – Набычился грибок и перескочил на соседнюю стену. – Типа фальшивлю! А сами они не фальшивят? Специально сговорились, чтобы открытие Чемпионата испортить.
- Зачем это?
- Из политических убеждений! Их диктатура не устраивает, они за свободу слова. Хотят петь то, что хотят, а не то, что Глухому нравится.
