- Нет! – Решительно ответила Женя. – Не любила!
- Ну и зря, красавица! – Покачал лохматой головой Тарас. – Без любви жить скучно. Хотя полиморфам найти свою половину очень сложно. Особенно девушке. Обычный человек всегда будет чувствовать, что рядом с ним существо другой породы. Поэтому рано или поздно сбежит. А люди края начнут ревновать к твоей силе. Какому ж мужику охота иметь рядом бабу, которая одним мизинцем с ним справится?
- Серегич, ты не прав! – Вмешался Захар. – Мужики разные встречаются. Я, например, не против на ведьме жениться. Лишь бы красивая была. Эх, Женя, и чего ты такая маленькая? Ждать и ждать тебя еще!
Разговор начал приобретать неудобный оборот. Симпатия Захара, не смотря на сломанный зуб, Жене, конечно, льстила. Только как себя вести, когда взрослый парень сыплет комплиментами, она не очень понимала. Поэтому решила сменить тему и обратилась к Тарасу.
- Когда же ты мне про ваши обычаи расскажешь? Про посвящение, например?
- А чего о нем рассказывать? Ныряешь в воду, плывешь в пещеру, находишь раковину с жемчужиной, приносишь на берег. Вот и все посвящение.
- С жемчужиной?
- Ага. Вот такой, - Тарас подвинулся поближе и вытянул толстую шею.
Женя только сейчас обратила внимание, что в пшеничных зарослях на груди депфера прятался на серебряной цепочке тусклый шарик. Для жемчужины он был довольно большим – сантиметра два в диаметре. И цвет имел странный – сиреневый.
- С двенадцати лет храню, - Похвастался депфер. – Я тогда посвящение проходил. Ох, и туго мне пришлось. Сам не знаю, как не утоп. Но, видать, Малышке А-но я чем-то приглянулся. Спасла она меня, позвала, пещеру указала. А ты не бойся. Коли полетела – не утонешь. Не слышала такой поговорки?
- Нет. А где эта пещера?
- Никто не знает. Только где бы ты в море или океан не вошла, обязательно в нее приплывешь. Это закон. В пещере есть что-то вроде воздушного пузыря, то есть там даже обычный человек дышать сможет. И раковины с жемчужинами возле спрятаны. Если ты Малышке А-но понравишься, она тебе твою отдаст.
- А как я пещеру найду?
- А-но укажет.
Пока Женя обдумывала услышанное, Захар спустил парус, и теперь «Краля» устало покачивалась на сине-зеленых волнах. Берега было не видно, если не считать легкой голубой тени на горизонте. Вокруг лежал бесконечный простор открытого моря.
- А что умеют депферы? Я ведь почти ничего не знаю.
Тарас сидел у самого края палубы и что-то внимательно разглядывал в темной глубине. Женя пристроилась рядом, свесив ноги.
