— Так, значит, он — дед Мазай, а мы — его зайцы.
— Что-то вроде…
— Хорошо, только от чего меня нужно было спасать, скажи на милость?
— Иногда человека нужно спасать от самого себя.
— А не обидно быть в роли спасенного кролика?
— Кролику все равно, кто протянул ему руку, когда он был в беде. Главное, что это было сделано от всего сердца.
— Ладно, будем считать, что он спас меня от тлетворного влияния улицы. А ты, как ты попала к нему?
— Он спас меня от унижения.
— Как это?
— Мне посоветовали обратиться к нему, как к специалисту, разбирающемуся в камеях.
— Это камни такие?
— Да, на полосатом камне вырезается рисунок так, чтобы на однотонном фоне было изображение другого цвета; у нас в семье из поколения в поколение передавалась старинная камея с изображенным на ней женским лицом. Моя тетка Вера передала мне ее незадолго до смерти. Я ее положила в шкаф. После вступления в права на наследство, нужно было заплатить деньги. Я взяла доллары, которые откладывала на покупку нового музыкального центра для мужа, и заплатила необходимую сумму. Мой муж обнаружил, что доллары исчезли, подумал, что на них я купила что-то себе, разозлился и швырнул камею на пол, на ней образовалась трещина. Вот и пришлось мне искать специалиста, чтобы ее склеить. Максим пришел ко мне после моего звонка, мы договорились встретиться на квартире моей тетушки. Он был на кухне, когда пришел мой муж.
— Он его увидел?
— Максим? Нет, но все услышал. Максим слышал, как мой муж очень доходчиво объяснил мне, что заставляло его все эти годы жить со мной. Он бы и жил со мной дальше, при условии, если я продам все имущество тетки и куплю ему новую машину. Я пыталась что-то объяснить, говорила про родственные чувства, про долг перед умершей, но он просто не хотел меня слушать. Мой муж вскоре ушел, и я осталась одна, про человека на кухне я совершенно забыла. Максим поддержал меня, когда я почувствовала, что все меня предали и обманули. Когда мой муж ушел, мне не хотелось жить. Так тяжело узнать, что, в сущности, ты никому не нужна. Он устроил меня на бухгалтерские курсы и так загрузил работой, что мне вздохнуть было некогда. Времени жалеть себя не оставалось, а потом он мне объяснил, что люди живут и бывают счастливы, даже если жизнь поступила с ними гораздо более жестоко, чем со мной. Сама видишь, я, как ты говоришь, его заяц.
— А тебе не унизительно было принимать помощь от незнакомого человека?
— Поначалу было трудно, но потом поняла, что он просто не может пройти мимо, когда человек в беде.
