Ничего не понимающий в ювелирке и никогда ею не интересовавшийся Виталий поневоле загляделся на перстень. Кажется, мать раньше его не носила…
— У тебя большая коллекция? — спросил Виталий.
Мать вновь смешалась:
— Приличная… Я ее прячу от чужих глаз. Зачем демонстрировать свои драгоценности? Целее будут… В случае необходимости всегда можно что-нибудь продать…
Виталий согласно кивнул. И расспрашивать дальше не стал, пожалев совершенно измочаленную допросом бледно-синюшную мать.
Вплоть до визита парочки смуглых мужиков разговор об отце не возникал. Но в тот сентябрьский вечер Виталий быстро догадался, чьи это хорошие знакомцы… Из той же воровской компании. И вероятно, именно их деньги и держат на плаву семейство Ковригиных немало лет.
Поэтому и отцовская коллекция украшений остается до сих пор нетронутой.
Незнакомцев звали Георгий и Вахтанг. Они принесли пакеты с деликатесами и бутылку дорогого коньяка, которую тотчас откупорили и водрузили на стол.
— Смотри, Лена, какого ты парня красивого вырастила, — заметил Георгий, разливая коньяк. — Совсем мужчина! Уже определяться пора. Ты что думаешь делать после школы? — обратился он к Виталию. — Мы для того и пришли, чтобы все разузнать и помочь.
Мать сидела от волнения красная и без конца тревожно крутила перстень на пальце.
— Я хочу учиться дальше, — холодно отозвался Виталий. Ему были противны отцовские друзья из едва зарождающейся теневой экономики. — В институт собираюсь поступать…
Гости дружно кивнули одобрительно.
— Молодец! Это правильно! — подал голос Вахтанг. — А институт какой выбрал? Или еще не думал?
— Почему не думал? — еще суше ответил Виталий. — Я, не думая, ничего не делаю! — Два новых энергично одобрительных кивка… — Пойду в мед! Врачом хочу стать!
Об этой своей давней мечте Виталий не говорил даже матери.
— Врачом? — обрадовался Вахтанг. — Какой молодец! Мы постареем, ты нас лечить станешь! Своего личного доктора получим! Да, Лена? Значит, надо тебе помогать поступить… Не беспокойся, живи с легким сердцем, мы все устроим! И учиться будешь прекрасно, а потом в ординатуру пойдешь… К хорошему человеку. К нашему…
— Д я и не беспокоюсь! — дерзко заявил Виталий. — Учусь я сейчас хорошо, у меня репетиторы, поэтому поступить смогу и без вашей помощи!
Приятели отца переглянулись и громко расхохотались.
— Без нашей помощи, — хмыкнул Георгий и ласково потрепал Виталия по плечу, — ты и шагу не ступишь! Не обижайся, просто учти на будущее! Чтобы больше неправды не говорить! И потом, каждому человеку очень нужно бывает на кого-то опереться. Иногда или часто, но обязательно. А мы навсегда остались должниками твоего отца, поэтому теперь честно отдаем долги. Человек без чести — пустой человек! Как рваный полиэтиленовый пакет.
