Сенечка был рад, что его допустили к змею, суетился, лебезил:
– Андрейка, не стесняйся, стамеску бери… только потом воткни на место – видишь, вот для нее специальная петелька на стенке приделана? Алеха, тебе чего – клещи? Так бы и сказал! Сейчас я их тебе выну: они у нас отдельно хранятся… А вот, если нужно, клей! Этот клей дорогой… Синтетический! По знакомству отец достал… Видите, как выдавливается? Распоряжайтесь как дома! И стругать можно… а почему ж? Только потом подмести получше, и все в порядке! Трудность невелика…
Благодаря хорошим острым Сенечкиным инструментам бузинные палки легко расщепились на тонкие длинные щепы и были положены просушиваться на солнце.
Сам Читака, как видно чувствуя свою вину, мало где показывался… Да ему и показываться было нельзя, потому что теперь его дразнили, как злостного глупца и обманщика. Завидев где-нибудь Читаку, Моська или другой кто начинали кричать:
– Эй, Зенон! Иди расскажи про зайца!
– Читака, с дороги уйди: вон черепаха несется во весь опор!
– Разбегайся, ребята, а то задавит! – Особенно старался Моськин брат Федор со своей компанией… Пронюхав, что Читаку разрешается дразнить, они постоянно торчали около Читакиного двора, без конца повторяя хором:
– Чепарыхи! Чепарыха! Ква-ква-ква! – поскольку забыли правильное название черепахи и не знали, как она кричит, если умеет…
Но Читака отмалчивался, проходя с гордым независимым видом, а от этого еще больше зло брало: до чего упорный, никак не желает признавать свою вину.
На доверчивого Алеху Читакино упорство даже немного, подействовало. Он все что-то думал и раз, во время совсем постороннего разговора, вдруг сказал:
– Где бы зайца достать? – С черепахой, что ль, пускать хочешь? – догадался Моська. – Поверил! Тоже чокнулся! Хотя и книжек почти нисколько не читал!…
– Я, конечно, не верю… – смущенно оправдывался Алеха. – Но все-таки Читака – не такой человек, чтобы врать зря… Он, конечно, брехун, но он честный человек! Тут все-таки что-то есть… Надо бы его поподробнее расспросить…
– Иди! Расспрашивай! – злился Моська. – Только сюда больше не приходи! От змея тебя отстраним, потому что оба вы с Читакой будете дураки, и больше никто. Андрейка промолчал, но Моську поддержал Сенечка, который почему-то ненавидел безобидного Читаку, хотя тот никогда ему ни малейшего зла не делал… Он чаще всех приходил к Читакиному дому и задирал его, колотя в забор:
– Эй, Зенон паршивый! Выходи! Зайца принесли, сейчас с черепахой пускать будем!
