Эта «большая тройка» в течение ближайшего года «переключила» на себя правление большинством промышленных предприятий Донбасса (благо Киеву, где шла нешуточная борьба между президентом Кучмой и руководством парламента, по-прежнему было не до регионов). Опираясь на столь мощную базу, Донецк к концу 1995 года уже не скрывал своих президентских амбиций. «Хочет кто-то того или не хочет, но Владимир Щербань станет президентом Украины», — заявлял Евгений Щербань. С начала 1996 года Щербани, видимо, примерясь к будущей борьбе за президентский пост, установили контакты с рядом влиятельных политиков. В том числе тесный контакт был установлен и с тогдашним премьер — министром страны Евгением Марчуком.
После избрания на пост президента Леонид Кучма не смог простить Звягильскому своей отставки, и в ноябре 1994 года Верховная Рада Украины дала согласие на привлечение Звягильского Ю. Л. к уголовной ответственности, а прокуратура возбудила против него уголовное дело. Звягильский был вынужден бежать за границу, в Израиль.
В следующем году губернатором Донецкой области становится Владимир Щербань. Под его крылом вырастает новое поколение политиков и бизнесменов — Е. Щербань, А. Брагин, В. Шелудченко, А. Момот, М. Поживанов. Именно в эту группу — молододончан — и входил Ринат Ахметов.
В начале 90—х Донбасс почти не ощущал последствий экономического кризиса. В 1990–1992 гг. шахты работали по «дармовой» советской дотационной системе, которая сформировалась еще в 80-е годы. Однако в 1993 году под влиянием экономического кризиса дотационные возможности государства существенно ослабли. Ситуация содействовала приходу к руководству в правительстве Украины последовательного лоббиста интересов Донбасса, в особенности его угольной сферы, руководителя передовой донецкой шахты им. Засядько, народного депутата Ефима Звягильского. Ключевую должность в правительстве Звягильского занимал в то время вице-премьер по вопросам внешнеэкономической деятельности и инвестиций, руководитель процветающего предприятия по производству холодильников «Норд», донбассовец Валентин Ландык.
Годы премьерства Звягильского были «золотым веком» первоначального накопления капитала. Угольные и металлургические директора-бароны почти бесконтрольно распоряжались государственной собственностью. Процветали демпинг на международных рынках и внешнеэкономическая деятельность, направленная на личное обогащение менеджмента бывших советских промышленных гигантов. Можно лишь догадываться, какие суммы были вывезены за границу. В Украине усилила свое присутствие скандально известная компания «Нордекс». По оценкам зарубежных экспертов, эта компания была связана с криминальным капиталом.
