— Она вас интересует?
— Да. Определенно. А я до сих пор не могу с ней пересечься. Расскажите мне про нее.
— Не знаю — есть ли тут о чем рассказывать? И как именно?
— Как угодно. Я не стану расспрашивать о ее браке, поскольку вы говорили, что это секрет. Просто объясните, отчего вы все ее боитесь.
— Боимся? — с негодованием повторила миссис Лефрой. — Я лично ее ни капли не боюсь.
— Нет, боитесь, — спокойно возразил Роджер. — Но почему — или мне лучше расспросить Рональда?
— Нет, не надо Рональда, — поспешно проговорила миссис Лефрой и добавила, несколько непоследовательно: — Все равно он ничего вам не скажет.
— И вы тоже? — спросил Роджер полушутливо, полувсерьез.
— Вам не кажется, мистер Шерингэм, что вы чересчур любопытны?
— До неприличия. Но ничего не могу с этим поделать. Понимаете, я учуял тайну, а оставить ее нераскрытой — это выше моих сил.
— О, — глухо проговорила миссис Лефрой, — с Иной как раз никакой тайны нет.
— И все-таки, — наседал Роджер, — тут довольно многие ее просто ненавидят.
— В это легко поверить, — улыбнулась миссис Лефрой. — Она в самом деле довольно опасна.
— Но чем такая совершенно неприметная особа может быть опасной? — Роджер указал глазами на упомянутую даму. — А ведь при всем том за последние полчаса вы уже второй человек, от кого я слышу это слово в ее адрес. Полагаю, мне не следует спрашивать у вас, чем она в настоящее время досаждает доктору Митчеллу, и все-таки мне бы очень хотелось это знать.
— О, это я вам расскажу. Она распространяет смехотворную ложь о его жене.
— Зачем?
Миссис Лефрой пожала плечами:
— По-моему, ей это просто нравится.
— Что именно ей нравится? Просто лгать ради удовольствия или портить жизнь совершенно безобидному человеку?
— Думаю, ни то ни другое. По-моему, для нее это возможность ощутить собственную значимость. Это у нее идея фикс. Она должна все время находиться в центре внимания и поражать публику. Филип Чалмерс — знаете, это старинный друг Рональда, — говорит, что она явно выраженная клиническая эгоцентричка. Уверена, такое определение ей очень подходит.
— Уильямсон предложил другое. Он попросту назвал ее ненормальной.
Миссис Лефрой рассмеялась.
— В некотором смысле так оно и есть. Так вы хотели узнать только это?
— Не только. Что у вас с ней за конфликт? Впрочем, можете не рассказывать, если не хотите.
— Вы очень добры, но отчего бы и не рассказать, особенно если это вас так занимает? Просто я ей не доверяю — вот и все.
— Не доверяете?
