— Достопамятный вечер. — Губы Велена изогнулись в улыбке.
— Так ты получил от нас той ночью, что хотел? — спросил Дуротан сердито.
Но гневался он не на Велена. Злился потому, что все повернулось так гнусно и нелепо, и тот, от кого видел лишь добро и гостеприимство, теперь пленник. И на нем же эту злобу и вымещать…
— Не понимаю — мы попросту хотели оказать гостеприимство двум заблудившимся юношам.
Дуротан встал, пнул миску — холодная каша разбрызгалась по земляному полу.
— Думаешь, я тебе поверю?
Велен на уловку не поддался, ответил спокойно:
— Это правда. Верить или нет — решать тебе.
Дуротан опустился на колени, лицом к лицу с дренеем.
— Зачем вы пытаетесь уничтожить нас? Что мы вам сделали?
— То же самое я хотел бы спросить у тебя, — ответил Велен, побагровев. — Мы и волоска не коснулись ни на едином орке — а уже две дюжины дренеев убито вами!
От правды Дуротан разозлился еще больше.
— Предки никогда не лгут нам! Они предупредили нас: вы вовсе не те, кем кажетесь! Вы — наши лютые враги! Зачем ты принес эти кристаллы, если не хотел напасть на нас?
— Мы думали, они помогут нам лучше расслышать существо, живущее в горе, — произнес Велен быстро, будто опасаясь, что Дуротан не даст досказать. — Это существо — не враг оркам, и мы — не враги. Дуротан, ты разумен и мудр, уже давно я увидел в тебе это. Ты не из тех, кто слепо бежит, словно теленок на бойню, повинуясь приказам. Я не понимаю, зачем ваши главари лгут вам — но они лгут. Мы всегда хотели мирно жить с вами. Ты же можешь прозреть чужую ложь, о сын Гарада! Ты же не такой, как все!
— Ты ошибаешься, дреней, — произнес Дуротан, сощурившись, и сплюнул презрительно. — Я — как все. Я — орк и горд этим.
— Ты не понял! — воскликнул Велен отчаянно. — Я вовсе не хотел оскорбить твой народ, я просто…
— Просто что? Просто хотел рассказать нам, что мы видим наших возлюбленных мертвых лишь потому, что их притянул к себе ваш бог, обитающий в горе?
— Это не бог, это наш союзник! Он станет союзником и вам — если вы позволите ему!
Дуротан выругался. Встал, зашагал по палатке, стискивая кулаки. Наконец гнев перегорел, осыпался пеплом — и тогда вождь, вздохнув, сказал спокойно:
— Велен, твои слова лишь разжигают наше негодование. Они высокомерны и оскорбительны.
Они только укрепят в уверенности тех, кто решил умертвить всех вас по слову предков. Я и сам не могу понять тебя — ведь ты просишь отказаться от всего, во что я верю, с чем вырос и к чему привык, ради всего лишь твоих слов.
