— Я согласен с тобой, — угрюмо сказал Зукун. — Раз уж так получилось.
— Тогда еще, Зукун, — настойчивый братишка дожимал до конца. — Люди после смерти Похуна совсем злые. Давай этого дикаря, того… на жертвенном костре.
Зукун поморщился. Людоедские наклонности брата его раздражали. Когда-то, судя по преданиям, варии тоже были каннибалами, съедая тела поверженных врагов. Но уже в течение нескольких поколений существовало табу на пожирание себе подобных. Запрет начал давать трещину, когда варии, истощив охотничьи угодья на юге, двинулись на север и там столкнулись с 'пещерными дикарями'. Дикари были ДРУГИМИ и, по мнению вариев, больше напоминали зверей: и обличьем, и повадками. Поэтому варии даже не пытались договариваться с ними, как с равными, а сразу обрушились на дикарей всей мощью своей, более организованной и технически оснащенной, силы. Началась жестокая битва за выживание, а когда речь идет о жизни и смерти, оболочка цивилизованности и гуманизма смывается с психики человека также легко, как акварельная краска с рук художника.
До Зукуна доходили слухи о том, что в некоторых племенах вариев возродились традиции ритуального поедания захваченных в плен глотов. Но в племени Леопарда табу еще держалось, благодаря усилиям Зукуна и других старейшин. Руник представлял 'партию', усиленно намекавшую на необходимость возрождения старого обычая. Сторонники людоедства ссылались на задачи 'патриотического воспитания молодежи'. На каких же еще примерах воспитывать единство племени, как не на теле растерзанного врага?
Зукун, в отличие от брата не был столь кровожаден, хотя, заметим, он никогда не пробовал человечьего мяса. Стоит ведь только пристраститься.
Вожак поморщился. Руник не уходил, ожидая ответа. Сегодня, похоже, был его день.
— Хорошо, — нехотя согласился Зукун. — Но не сегодня — завтра. Простимся с Похуном и тогда принесем жертву Оман Яру*.
…Уна тяжело вздохнула:
— Я не знаю. Ты — мой старший брат и вождь. Вада — моя дочь. Я не знаю, что делать.
— У тебя есть еще две дочери, — мягко сказал Зукун. — А Вада… Все равно, ее уже столько лун нет. Уже сколько раз после ее ухода всходило Солнце? Раз, два и три. Раз. Раз два и три. Два. Раз, два и три. Три. Раз, два и… раз.
Вождь попробовал подсчитать и сбился. Он умел считать только до трех.
— Много, в общем. Я думаю, что она умерла. В лесу столько зверей. Иначе, она бы давно вернулась. Может, это и к лучшему. Она стала такой странной. Помнишь, как она тебя напугала?
