- Бен...
- Слушаю.
- Наверно уже пробовал ковырнуть?
Тот буркнул в ответ:
- Угу...
- Ну и что скажешь?
- Псевдо...
- А ты как думаешь, Алексей?
- Похоже на псевдо, но нужно, конечно, более основательное исследование.
- Хорошо, хорошо, этим мы займемся позднее. Что сейчас решили делать?
- Прокатимся по ней. Как вы?
- Ну что же, я, пожалуй, не против. Зонд перевожу в автоматическое сопровождение, и попрошу без экспериментов.
- Будет исполнено, командир.
Алексей бросил микрофон на место и начал устраиваться поудобнее.
- Черт, не могли кабину сделать чуть побольше, ноги деть некуда.
- Так она же рассчитана на нормальный рост, а не на твои два десять.
- Помолчи, у самого не меньше.
Бен вздохнул:
- Ты прав, тоже сиденье отодвигать уже некуда.
Устроившись, Алексей еще раз просмотрел орбитальный снимок:
- Трогай потихоньку, Бен.
Краулер дрогнул и покатился по дороге. Метрах в двадцати над ними парил телезонд. Иногда они останавливались и выходили из краулера. Дорога не менялась. Все такая же голубовато-зеркальная поверхность. Телезонд поднялся выше, и на экране стал виден конец дороги. Алексей прикинул расстояние:
- Осталось километра три, давай с ветерком.
- Какой русский не любит быстрой езды?
Бен усмехнулся и увеличил обороты. Двигатель взвыл, и вдруг что-то изменилось. Бен инстинктивно нажал на тормоза, и краулер встал. Алексей от неожиданности врезался головой в обзорный экран. Потирая ушибленный лоб, на котором вздувалась шишка, он уставился на Бена:
- Ты что, взбесился? Что случилось?
Бен ткнул рукой вперед:
- Посмотри.
Вокруг, насколько было видно, простиралась песчаная равнина. Кое-где громоздились барханы и под ветром курилась над их вершинами песчаная дымка.
Командир вздрогнул, и склонился к экрану:
- Что случилось, куда они пропали?
Зонд неподвижно висел на одном месте. С него отлично просматривалась дорога в обе стороны. И она была пуста. Краулер, а вместе с ним Бен и Алексей, бесследно исчезли. Командир откинулся в кресле и устало потер виски:
- Володя, передай всем, пусть срочно возвращаются на корабль. Быть всем предельно внимательными. Я у себя в каюте. Когда соберутся - позовешь.
- Хорошо, Рудольф Янович, будет исполнено!
- Кажется, влипли. Послушай, Бен! Ты куда меня завез?
- Откуда я знаю? Только что были джунгли, и вдруг - эта равнина.
- А может, заросли кончились?
- Не смеши, карта у тебя на коленях.
- Это я так, для самоуспокоения.
Алексей повернулся к обзорному экрану:
