— …Помните, как мы мешок с мукой разодрали? Все белые были! — хохотал Растрепай. — И нас моя мамка хворостиной отходила.
— Скажешь тоже! — поправила его дочка знахаря. — Это вас отходила, а меня только за ухо оттаскала.
— А помните нашего Зелая? Мы его Мерзлявым прозвали! — сын поляра выпучил глаза, стараясь как можно смешнее изобразить односельчанина. — Он летом поверх рубахи тулуп носил. Вот как господин Северин сейчас в плаще…
— Что за нелепое сравнение? — перебил его маг.
— Это я для примера, — торопливо объяснил Таль.
— Точно! — вторил другой наемник. — Один раз мы подумали, что за нами медведь увязался, и на дерево полезли, а оказалось, что это был Мерзлявый! В двух тулупах!
Ленивая улыбка вмиг слетела с лица Белозора. Он резко и бесшумно поднялся. Юная компания разом притихла. Только теперь они услышали, что зимующие в клети лошади тревожно перебирают копытами и опасливо фыркают, в общем, ведут себя так, словно совсем рядом бродит волчья стая.
Таль одним прыжком перемахнул через стол, при этом нечаянно опрокинув глиняную кружку. Теперь-то он ни за что не упустит свой шанс и покажет магу то, на что он способен как наемник. Он подбежал к мечу и, схватив его, занял выжидающую позицию возле единственного в комнате окна. Ястребинка взвизгнула и спряталась под плащ мага. Растрепай незамедлительно последовал ее примеру.
— У вас с головой-то все в порядке? — гневно прошептал Белозор.
Отстегнув плащ и вытащив из ножен меч, он направился в клеть, готовый в любой момент ринуться в атаку. Его верный Сарыч никак не реагировал на чужих людей, а значит, версия о разбойниках сразу же отпадала. Ко всему прочему, разбойники старательно обходили болотища и в основном промышляли на большаках. Скорее всего, неподалеку бродило несущее смерть существо, может даже не одно. И остановившийся на данной версии Белозор с сожалением подумал о том, что не успел пропитать лезвие меча каким-нибудь действенным ядом.
"Вряд ли местная фауна осмелится забраться в дом", — размышлял он, выплетая оглушающее заклинание, в глубине души надеясь на то, что им не придется воспользоваться.
Лошади немного присмирели, почувствовав сулящую защиту магию. В клети было зябко, но все же не настолько чтобы Северин пожалел об оставленном в избе плаще. Закрыв глаза, он внимательно прислушался. За левой стеной раздавалась суетливая возня, кажется, поглупевший от страха Растрепай не мог решить, где ему лучше спрятаться. И больше ни звука. Похоже, кто-то выжидал подходящего момента для того, чтобы начать охоту.
