Через час его разбудил грохот походного котелка, о который споткнулся сонный Растрепай. Едва не напоровшись на выставленный меч быстро отреагировавшего мага, сын мельника заорал дурным голосом и чуть не сделал то, зачем направлялся в буйно растущие кусты. Разбуженный криком Таль подскочил на месте, и хотел было броситься на выручку, но запутался в плаще, которым он предусмотрительно накрылся от надоедливых комаров. Сделав пару шагов, Талька споткнулся на ровном месте и рухнул на жалобно треснувший ветками куст.
— Ловко работаете, наемнички! Слаженно! — издевательским тоном изрек Белозор и снова растянулся на своем плаще.
Ютящаяся возле дотлевающего костра Ястребинка испуганно моргала заспанными глазами.
— Ой, я думал, что мой разбитый нос — это кошмар, а мы все так же незаметно едем следом за вами, — смущенно пробормотал Растрепай. Он был готов провалиться под землю, лишь бы не видеть полных осуждения взглядов, устремленных на него.
Ястребинка ловко прихлопнула досаждающего ей комара, широко зевнула и потянулась.
— У, как сыч — ночью колобродит, днем отсыпается! — С этими словами сын мельника подошел к ней и погрозил в сторону спящего мага кулаком.
— Да ладно тебе! Он охранял нас, — объяснила ему юная чародейка.
— Яська, как думаешь, понравится ли господину Белозору, если мы сварим похлебку? — шепотом спросил Таль.
— Очень понравится! — восторженно воскликнула она, предвкушая вкусный завтрак.
Когда булькающая в котелке похлебка начала источать аппетитный запах, призывая поскорее взяться за ложки, друзья снова разбудили мага. На сей раз безо всяких неуклюжих пируэтов. После нескольких часов сна настроение Северина немного улучшилось, но все же не до такой степени чтобы смириться с лишними людьми в своих рядах. Он молча принял из рук Яськи миску с ароматной похлебкой, поводил над ней ладонью и, убедившись, что в ней нет ни грамма яда, принялся за еду. Теперь друзья переглядывались и терпеливо ждали, когда Белозор заговорит. И, как оказалось, ждали не напрасно.
— Итак, у меня к вам вопрос, господа, — Северин насмешливо взглянул на потупивших взгляд Тальку и Растрепая. — На что вы мне сдались?
— Ну позволь им сопровождать нас! — Яська умоляюще посмотрела на него.
— Погоди! Пускай отвечают.
— Господин Белозор, — Талька храбро взял на себя переговоры с магом. — Понимаю, что мы кажемся обузой, но на самом деле мы готовы защищать вас обоих до последнего вздоха.
Хранящий молчание Северин посмотрел на них безразличным взглядом. Конечно, о том чтобы отпустить их не могло быть и речи — могут сболтнуть лишнего.
