— Открыто! — крикнул Белозор, отрываясь от фолианта.
В проеме тихо отворившейся двери появилась Ястребинка. Она стояла на пороге и переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти в комнату. Северин постарался улыбнуться как можно приветливее. Хотя посторонний человек наверняка, подумал бы о том, что так радуется своей удаче, заманивший в свои покои очередную жертву, закоренелый растлитель малолетних дев. Однако гостья правильно истолковала улыбку мага и зашла в комнату.
— Если честно, то я не ждал тебя так рано… Стало быть, собралась? — спросил он, указав на дорожный мешок, который находился в руках Ястребинки.
Она сдержанно кивнула:
— Только батюшка не хотел меня сегодня из дома выпускать, но я все равно сбежала.
— Не беспокойся, с твоим отцом поговорит поляр. Разумеется, когда мы будем далеко отсюда. — Северин растерянно почесал затылок. — Что-то я еще хотел спросить… А! Тебе приходилось ездить на лошади?
— Приходилось. Правда, без седла.
— Это ничего. Освоишься, — заверил ее маг. — Ну а читать умеешь?
Она ответила утвердительным кивком головы.
— Ну и прекрасно! — Северин поднялся со стула и отдал своей гостье фолиант "О лакомой и знатной стряпне". — Возьми, почитай пока. Я сейчас уйду, а ты не вздумай выходить из замка. И вот еще что… Я, честно говоря, не ожидал, что ты так быстро согласишься на предложение стать моей ученицей. Ну, знаешь, я ведь не произвожу впечатления добродушного парня, не так ли? Позволь узнать причину такой завидной готовности примкнуть к скудным магическим рядам?
Она нахмурилась и опустила взгляд.
— Ну что ж, не хочешь говорить — твое право, — понимающе сказал Белозор. — Вечером отправляемся в путь. Ты точно не передумаешь, маленькая незнакомка?
— Нет. А ты?
— А я тем более! И не дерзи мне! — он вышел из комнаты.
— У меня есть имя, — гневно прокричала она в сторону хлопнувшей двери. — Ястребинка!
Тот летний вечер ничем не отличался от многих предыдущих вечеров. Такой же густой и сладкий воздух, те же несмолкаемые трели кузнечиков, тот же радостный гомон заигравшейся сельской детворы.
По пыльной дороге, мимо испещренных пестрыми цветами лугов и простирающихся до горизонта полей ехали два конных путника. Кони флегматично переставляли копыта, изредка дергали ушами, отгоняя назойливую мошкару. Яська смотрела на красивое закатное небо и задавалось вопросом отчего ей так тоскливо. И это не смотря на то, что теперь она являлась гордой обладательницей новых штанов из плотного материала, заправленных в мягкие полусапожки, короткой серой рубахи, мужского кроя, а на боку у всадницы красовался спрятанный в кожаные ножны обоюдоострый кинжал. Возможно все дело заключалось в том, что она уехала ни с кем не попрощавшись, а может в том, что сомневалась в своих способностях, то есть боялась прослыть бездарной чародейкой. Проницательный маг догадался о ее невеселом настрое и молча угостил медовым пряником. Обрадовавшаяся гостинцу Яська на какое-то время забыла о своей печали, а когда с пряником было покончено, она решила скоротать медленно тянущееся время разговором:
