Настенька побледнела.
— Постой-постой… Что значит моей правой рукой? А твоей, что — нет? Я жду тебя полгода, я вся истосковалась, меня тут без тебя снова похитили и чуть не убили, а ты… ты что?… ты опять собираешься меня покинуть?
— Ну что ты, любовь моя, — горячо зашептал Филипп. — Я здесь, я вернулся, я — с тобой и с нашими малютками! Я страшно по тебе соскучился!
И хрупкая Настенька, не успев расплакаться, утонула в объятиях своего великана-мужа…
…Конечно, нелегко трем мужчинам, почти полгода отсутствовавшим дома, сообщать своим женам, что через неделю они снова отбывают на неизвестный срок, но степень трудности у каждого оказалась другой.
Легче всего было Картымазову, который всегда держал семью в строгости.
С Настенькой он поздоровался еще в Медведевке, коротко сказав: "Молодец, хорошо выглядишь!", глянув на спящих младенцев-двойняшек, подкрутив ус, ухмыльнулся: "Вижу нашу породу в меня пойдут!" — и, снова сев в седло, поехал в Картымазовку. Там его, как всегда, первыми встретили любимые псы, и он лобызался с ними до тех пор, пока вокруг не собрались домочадцы и слуги. Лишь тогда он снизошел до того, чтобы увидеть жену и сына.
— Ну здравствуй, Василиса! — сказал он так, будто расстался с ней вчера, и даже не обнял жену, потому что на людях он никогда этого не делал ввиду своего небольшого роста — Василиса Петровна была выше на полголовы.
Зато сына, который был выше его уже на целую голову, он взял за плечи:
— Здорово, Петруша, — ишь, какой вымахал! Красавец ты у меня!
Потом повернулся к своим дворовым людям:
— Ну что же, народ, — поклон вам мой и благодарность за верную службу вижу, что дом и семья целы и на том спасибо! — он низко поклонился, а потом, выпрямившись, строго оглядел собравшихся;
— А вы, собственно, чего тут столпились? Работы нет, что ли? Ну-ка все за дело! Быстро!
И, грозно щелкнув нагайкой, Картымазов быстро отвернулся, чтобы никто не заметил его подобревших глаз.
Потом сказал жене и сыну:
— Живите дальше, как жили, потому что я сюда лишь на неделю — меня сам великий князь ждет с поручением!
И, отказавшись от услуг конюха, пошел самолично расседлывать коня.
…Медведев на людях трижды поцеловал Анницу в щечки, но зато позже, когда Картымазов уехал, Филипп со своим обозом направился следом за ним к броду, Сафат деликатно отпросился погостить день-другой у Леваша, купец Манин и его люди были расселены, и супруги наконец остались лишь со своими людьми. Василий подозвал Клима Неверова и негромко сказал ему:
