Например, отказала основная связь, а потом и дублирующая. Бывает. Для таких случаев резервируется как минимум один входной сектор вместе с орбитой средней удаленности, чтобы потерпевшие аварию могли с помощью собственного электронного лоцмана лечь в дрейф, никому не мешая, и спокойно дожидаться подмоги.
Впрочем, не успела разбуженная среди ночи группа техпомощи приготовиться к старту, как локаторы показали, что с корабля, сохранявшего стойкое радиомолчание, стартовала разъездная шлюпка. Начальник группы получил указание отложить взлет до выяснения обстоятельств.
Между тем недоумение наземных служб возрастало.
Шлюпка также не ртветила на запросы ни в общем, ни в аварийном диапазонах. Попытки обеспечить посадку штатными сигналами она оставила без внимания и, игнорируя указанный ей участок на служебном космодроме, устремилась к общему взлетному полю. Она села почти у самых стен центрального здания. А когда трое поднятых по тревоге таможенников рысью примчались к месту происшествия, навстречу им уже шагал прихрамывающий бородатый человек в лишенном должностных знаков комбинезоне, с кое-как наложенным пенобинтом вокруг головы.
- А, Вайс,- проговорил он.- Здорово, старина. Что новенького?
В резком свете прожекторов его лицо выглядело совершенно бескровным.
- Ульc?! - изумился таможенник.- Что случилось? Ваш грузач ищут по всей Галактике...
- Чего искать, он на резервированной орбите. Можешь двигать на досмотр. Зарегистрируй, что в грузе тридцать топливных контейнеров по липовой заявке. А еще познакомься с колонистами. Их там на борту двое, третий мертв.
- Ничего не понимаю. Как трое? Кто мертв? Где вы пропадали? Что, в конце концов, случилось, черт подери?
- Капитан Мэг убит. Хиск и Тод оказались колонистами.
- А третий колонист -Мэг?!
- Да нет же. Третий колонист - с планеты К-103. Я его захватил в качестве свидетеля. Оформи их статус пленников.
- Ты что, был на карантинной планете? Без разрешения?
-Да.
- Мы вынуждены тебя задержать, Ульc.
- Погоди, старина. Успеешь. Отправляйся со своими ребятами на грузач, а мне до зарезу нужен Старик. Он что - на вахте?
- Да, как всегда. По-моему, он вообще ночует у себя в дежурке. Стой, ты куда?
- К Старику.
- До выяснения обстоятельств мы не имеем права...
- Успокойся. Никуда я не сбегу. Мне и нужен Старик для выяснения всех обстоятельств.
- Вообще-то мы обязаны тебя арестовать,- почесал в затылке Вайс.Знаешь, доложи старшему дежурному по досмотру. Пускай он решает. А мы не вправе нарушать кодекс.
