- Ты подслушал...-ошарашенно проговорил Культяпа.
- Вспомни: я лежал поодаль, у всех на виду. Я никак не мог слышать разговора.
- Значит... кто-то прятался в кустах.
- А как он пересказал мне ваш разговор? В тот день я попал в вашу пещеру и больше из нее не выходил.
- А! Тебе рассказал сам Атаман!
- Слово в слово? Слушай: "Так тогда кто же он?!" - "Не шуми, Культяпа. Поразмысли. Вспомни Святое Предание".- "Атаман, ты сошел с ума. Все наши предания - бабьи бредни и болтовня от первого до последнего слова". Вот что дерзнул ты сказать. Покайся. Уверуй, пока не поздно. Сегодня во сне владыка мира явился мне и велел: "Когда Культяпа тебя свяжет, объяви ему, что неверующие не доживут до ближайшего восхода солнца". А чтобы ты не сомневался и получил знак, он передал мне ваш разговор с Атаманом, которого не мог слышать никто.
Зубы Культяпы мелко застучали.
- Верую! - хрипло выдохнул он.- Верую! Прости меня!
И он припал к ногам Ульса.
- Прости! Прости! - твердил он.- Я был глух и слеп. Но ты исцелил меня. Воистину ты - Посланец.
- О снисхождении проси не меня. Я лишь слуга.
Воткнув факел обратно в расщелину, Культяпа поспешно, зубами распутывал узлы.
- Не держи зла, Посланец. Я был глуп и зол. О милостивый дьявол! Прости меня, отведи кару! Дай мне искупить вину мою...
Разведчик сел, потирая затекшие запястья.
- Все было бы поправимо, не убей ты этого несчастного! - негодующе молвил он, кивнув на тело Аора.Кровь его тебе взыщется!
- Он живой. Живой. Я не смог хорошо размахнуться, тут тесно.- Культяпа захлопотал, переворачивая старика на спину.
Тот глухо застонал.
- Отнесешь его в убежище и будешь выхаживать. До конца дней будешь служить ему и оберегать от глумления,- приказал Ульc.
- Да! Да! Я все сделаю...
- Теперь помоги мне. Подсади. Потом подашь новую ветку, пересадив на нее цветок.
Культяпа опустился на колени. Разведчик ступил на его плечо, оттолкнулся и единым махом оказался наверху.
Затем взял поданный снизу факел.
Он стоял на дне Башни.
Над его головой, отражая ровное пламя факела, сияла шлифованная воронка одной из ходовых дюз. По сравнению с ней Ульc выглядел карликом. Пригнувшись, он пролез между краем дюзы и полом. Как он и ожидал, аварийный люк в центре громадного днища оказался распахнут.
Подковыляв к свисающему гибкому трапу, Ульc вскарабкался наверх, нашел рубильник освещения и повернул его, включив цепочку миниатюрных плафонов, тянувшихся вверх по стенке аварийной шахты. Дым от чадящей ветки не затягивало в шахту, значит, верхний люк захлопнут. Он отбросил факел.
