Капитан Мэг развернулся вместе с креслом лицом к Ульсу: - Пожалуйста.
- Не находите ли вы, что инструкция относительно капитанских револьверов абсурдна от начала до конца?
- Личное мнение капитана Мэга тут ни при чем. Инструкции даны для выполнения, а не для обсуждения.
- Согласен. Но вы инструкцию выполнили в точности. Теперь не грех и обсудить ее на досуге. Начнем с того, что не на каждом корабле имеется отставной разведчик, чтобы обучить капитана стрельбе.
- К счастью, в нашем случае это не так.
- Тогда, извольте, поговорим о нашем конкретном случае. Предположим, что на наш корабль прокрался колонист. Остается выяснить, кто бы это мог быть. Хиск? Тод? Может быть, я?
- Последнее вероятнее всего,- без тени юмора заметил капитан.- Штурман Хиск и механик Тод идут не в первый рейс на этом корабле, и была возможность оценить их квалификацию. Они не колонисты. Они для этого чересчур компетентны в своем деле.
Ульc расхохотался:
- Прекрасно, капитан! Один-ноль в вашу пользу. Допустим, я колонист, пробравшийся на корабль с преступной целью. Допустим также, что я собираюсь на вас напасть. Интересно, что вы предпримете? А?
Капитан Мэг погрузился в мучительное раздумье. Нет, нет и еще раз нет, он явно не имел никакого отношения к колонистам. Уверившись в этом, Ульc мог с легкой душой разрядить ситуацию.
- Ладно,-сказал он.-Оставим шутки. Я никакой не колонист. Хотя бы потому, что меня знает в лицо Старик.
- Это имя ничего не говорит капитану Мэгу.
- Ну, главный диспетчер, если на то пошло.
- Ах да, совершенно верно.- Капитан просиял.- Самое лучшее доказательство, других не требуется.
- Я тоже так думаю. Но хочу задать все тот же вопрос, несколько видоизменив его: как бы вы вели себя, доведись вам вступить в поединок с колонистами? Вы уверены в том, что сможете выстрелить?
- Если есть хоть малейшая возможность не обсуждать этот вопрос, капитан Мэг хотел бы ее использовать с глубочайшими извинениями.
- А все-таки, - не отставал Ульc.- Десять минут назад вы при помощи абстрактных выкладок убедились, что без стрельбы не обойтись. Но одно дело -решить проблему абстрактно, в уме, а совсем другое- пальнуть в нападающего на вас выродка. Боюсь, что если дойдет до вполне конкретных действий, капитан, вы не сдюжите. Увы, это так.
- Необходимость причинить зло - самое тяжкое испытание,- подумав, сказал капитан Мэг.- Именно необходимость причинить зло другому человеку.
- Они не люди! - крикнул Ульc.- Вы не знаете, вы не можете даже вообразить, какое это зверье! Я видел их, я знаю, что говорю, я насмотрелся такого, что не приснится в кошмарном сне! Я видел, как они убивают друг друга. И поодиночке, и десятками тысяч. Им уничтожить себе подобного не тяжелей, чем сплюнуть! Вы не можете этого представить, вы родились на Ийе. Но они - зверье. Зверье! Самое страшное и хищное зверье во всей Галактике. Они -людоеды. Они -вне закона. Это говорю вам я, я, тысячу раз ходивший среди них на волосок от смерти! И если бы я мог, я их...
