Где-то в ночном небе несся грузач с телами Мэга и Тода, с безумным Хиском, чахоточным Зетом и тремя таможенниками на борту. Адская машинка в его трюме ждала момента, когда Вайс включит общую систему связи. Этого Ульc не сможет предотвратить. Даже если каким-то чудом выиграет схватку с двумя вооруженными конвоирами. Чтобы доложить о результатах осмотра и получить указания, таможенники воспользуются видексом грузача, но не успеют они повернуть рубильник...
Высоко в ночи зажглась сверхновая.
Ослепительные потоки света обрушились на Космопорт с мгновенно поголубевшего неба. Казалось, все вокруг вспыхнуло белым пламенем, до рези в глазах,-так мощно полыхнуло фотонное топливо на орбите.
Но прежде чем погасла чудовищная вспышка, повергшая в изумленное оцепенение обоих конвоиров, Ульc выстрелил из капитанского револьвера дважды. Два сдавленных вскрика слились в один. И два пистолета вывалились из простреленных рук.
А затем Космопорт снова объяла ночь, косо располосованная прожекторными лучами.
...И ВСЯ ОЙКУМЕНА
Парящий над постаментом обелиск, чье острие окутывали облака, можно было увидеть из любой точки Космопорта-1. По давней традиции многие разведчики приходили сюда перед тем, как уйти в рейд. Вот и теперь два человека стояли у громадного круглого цоколя, на котором алыми буквами человечество начертало свой главный и нерушимый Принцип.
- Вот не думал, что мой рейд окажется и впрямь последним,- сказал тот из двоих, что носил партикулярный костюм и при ходьбе опирался на трость.
- Неужто никакой надежды? - спросил его спутник, рослый атлет в комбинезоне с командирскими нашивками на рукаве.
- Почему же, есть. Мне предложили операцию, хотят удалить сустав и вырастить новый. Долгая морока, но ничего не попишешь, придется...
- Вот и отлично. Вылечишься - вернешься. Я похлопочу.
- Нет, командир,- возразил человек с тростью.- Я не вернусь в разведку.
- Как так?
- Видишь ли, я уже не тот малыш, у которого констатировали психологическую непригодность. Теперь эта непригодность совсем другого рода. Я хлебал с колонистами их аминореллу из одного котла. Я побратался с одним из них, и он спас меня от верной смерти. Пойми, я больше не смогу выйти на карантинную планету, оставаясь сторонним наблюдателем.
- Странно ты рассуждаешь. Как будто тысячу раз до этого ты не был в роли колониста.
- То-то и оно, что в роли. Тогда я носил личину. А тут прожил несколько суток их жизнью - по-настоящему, без всяких прикрытий и надежды на то, что свои отовсюду вытащат. И во мне что-то перевернулось. Я увидел их совсем с другой стороны...
