- О стартовой готовности доложите с баржи мне. Все.
Экран погас.
Ульc позвонил в гостиницу, сообщил, что освобождает номер, и попросил сдать его личные вещи в камеру хранения. Затем лифтом спустился в подвальный этаж, где экипажи проходили предстартовый личный досмотр. Эта нудная формальность всегда раздражала его еще в разведке, а теперь, когда он стал пилотом никому не нужного захудалого грузача,- тем более.
При его появлении у таможенного турникета дежурный по досмотру необыкновенно оживился.
- А-а, старина Ульc! Здорово! Да что ты мне тычешь свой жетон, что я тебя - в первый раз вижу?
- Кто вас, таможню, разберет,- буркнул он.- Иной раз вы родного папу не пропустите без жетона, еще и обшарите с ног до головы.
- Ну-ну, кого другого мы бы просто так в космос не пустили, но тебя...-Дежурный выразительно развел руками.
При другом раскладе Ульc был бы польщен. Однако почесть, которой он удостоился, относилась к прежнему Ульсу - разведчику, а отнюдь не пилоту. Порывшись в памяти, он вспомнил имя таможенника: Вайс.
- Спасибо, Вайс. Покажи, где тут галоша, на которой мне лететь.
- Погоди минутку. Тебе еще не скоро взлетать. Разговорчик один есть.
Ульc облокотился на турникет: - Давай выкладывай.
- Мы все очень жалели, что ты не пошел к нам, Ульc. Серьезно, очень жалели. Нам требуются настоящие парни, особенно сейчас, в связи с некоторыми событиями. Может, еще не поздно переиграть?
- Что это вам вдруг понадобились настоящие парни? - Ульc фыркнул.- До сих пор ведь обходились, а?
- Смейся-смейся. Думаешь, мы только перетряхиваем грузы да по карманам шарим?
- Неужто вы еще что-нибудь придумали? Ты, Вайс, не обижайся, но смысла в вашей работенке негусто. Колонисты сидят на своих планетах, разведка их, голубчиков, пасет, а вы чем занимаетесь? В кои-то веки перехватите груз утепленных подштанников, который сдуру заслали не в тот конец Галактики. Вот и вся работа, не так, что ли?
- Раньше, признаться, так оно и было.-Вайс заговорил вполголоса.- А теперь и у нас наклевывается кое-что. Думаю, тебе можно сказать. Но учти, секретность А1.
За время работы в разведке Ульc всего три раза имел дело с такой секретностью. А тут какой-то рядовой таможенник имеет к ней доступ. Да еще и распускает язык по глупости. Ну-ка, ну-ка, интересно...
- Знать ничего не желаю,- лениво ответил он.- Я второй пилот грузача, и такие великие тайны не по мне. Я человек маленький.
- Брось,- зашептал Вайс.- Ты только послушай. Знаешь, за что сняли пилота, вместо которого ты летишь?
