– Кто это? – осведомился Бельзедор.
– Кошмар, Властелин, – ответил управляющий.
– Кошмар?
– А вы о них не слышали? Эти ужасные духи населяют Смаренг. Они летают по всему миру, насылая людям кошмарные сны или просто пугая. Кошмар легко может довести человека до сумасшествия или даже смерти от страха, но физического вреда причинить не может – они бесплотны. Смотрите, что будет, когда Кошмар охватит героя…
Рыцарь тем временем обнажил меч и что есть духу ринулся на Кошмара. Фигура в доспехах со всего размаха врезалась в черную кляксу и… помчалась дальше. Рыцарь лишь озадаченно мотал головой, словно вытряхивая из ушей песок.
– Что, и это все? – приподнял бровь Бельзедор.
– Похоже, что все, – виновато улыбнулся управляющий. – Боюсь, мы недооценили храбрость этого человека…
– Храбрость?..
– Да, Властелин. Сила Кошмара – в страхе его жертвы. Он мало что может сделать, если человек равнодушен к опасности. Также силу Кошмара можно преодолеть приливом храбрости, вызванным положительным чувством – верой, патриотизмом, воодушевлением, благородным гневом, желанием кого-то спасти или защитить… А здесь мы видим объединение этих двух вещей, ибо данный герой не только бесстрашен от рождения, но и движим положительными чувствами – желанием спасти своих товарищей и… покарать вас.
Коридоры, ведущие к темницам, стремительно пустели. Переговорные амулеты, размещенные на перекрестках, меланхолично извещали:
– Внимание. Внимание. Просьба освободить восьмой, девятый и десятый коридоры. Сейчас туда будут выпущены гули. Повторяем. Сейчас будут выпущены гули.
Бельзедор задумчиво наблюдал, как прихвостни испаряются из этой части цитадели. Когда исчез последний, начали подниматься секретные панели – оттуда уже слышались вой и рычание.
– Гули – это ведь живые мертвецы? – уточнил Бельзедор.
– Совершенно верно, Властелин, – кивнул управляющий. – Живые и очень голодные.
– А откуда у нас так много живых мертвецов?
– О, мы производим их из ваших же прихвостней, Властелин. После смерти.
– А они не возражают?
– Трудно сказать определенно. Нам не приходило в голову их об этом спрашивать.
Гулей в запасниках цитадели оказалось немало. Похоже, держали их в большой тесноте – они на ходу разминали плечи и хрустели шеями. Многие поводили носами, ища еду… и вскоре они ее нашли.
Спеша освободить товарищей, рыцарь врубился в эту толпу, как волк в отару. Волшебный меч со свистом заходил из стороны в сторону, снося гнилые бошки и разрубая тела. Гули падали соломенными снопами, отлетали к стенам и бессильно корчились.
