Странно, но вместо отчаяния, которое должно было бы его охватить, в душе шевельнулся огонек радости. Бог не помог —- значит, он пока недостоин света. Значит, его место с другими. Он сделал все, что мог...
Достав сотовый телефон, Илья несколько минут задумчиво смотрел на него, думая о том, что у него еще есть возможность этого не делать. Затем медленно открыл список номеров и выбрал нужный.
Илья ожидал, что Виктор сразу согласится встретиться с ним, и был немного разочарован отказом. Виктор сообщил, что у него этим вечером важные дела, и предложил завтра в полдень зайти в ресторан.
— Рад, что ты сделал выбор, — сказал он напоследок. — В общем, до завтра...
— До завтра...— попрощался Илья.
Спал он этой ночью плохо, то и дело просыпался. Несколько раз слышал рычание пса, однако самого Ларча не видел. Проснулся совершенно разбитым — словно и не спал...
За пятнадцать минут до полудня Илья уже поднимался по ступенькам ресторана. Его слегка трясло, он пытался скрыть свое волнение — и не мог.
Выяснилось, что Виктор еще не подъехал. Тем не менее, едва только Илья назвал свое имя, его тут же проводили в знакомый кабинет. Он отказался от предложенного обеда, но согласился на кружку пива.
Ждать ему пришлось почти два часа. Это лишь добавило Илье нервозности — что, если Виктор передумает? Беспокоило его и другое: он до сих пор не знал, чего от него потребуют за согласие. Ведь ничто не дается просто так, за все надо платить. И, если речь пойдет о душе... Да нет, это глупо, такого не может быть. К тому же Илья знал совершенно точно: предложи ему кто-нибудь продать душу, он однозначно откажется. Но чем-то ведь заплатить придется?
Виктор вошел в кабинет лишь в начале третьего. Приветливо улыбнулся, пожал гостю руку.
— Извини, задержался... — Он опустился в кресло, устало вздохнул. — Разбирался с делами. Артур, принеси пивка!
— Слушаюсь... — стоявший у двери официант тут же исчез.
— Держи, это твое... — Виктор достал из кармана кольцо и положил на стол перед Ильей. — И больше никогда его не снимай.
— Спасибо. — Илья взял кольцо и задумчиво повертел его в руках. — Я как-то не спросил: а что с меня за все эти блага? Чем я буду расплачиваться?
— Своей душой, чем же еще, — ответил Виктор. — Контракт сейчас принесут. — Он пару секунд смотрел на Илью, затем не выдержал и рассмеялся. — Видел бы ты сейчас свою физиономию. Да шучу я, не бойся. На твое счастье, душа нынче не пользуется спросом.
