— Мастер преувеличивает, — ответил Михаил, протягивая Илье руку. — Но кое-какие таланты у меня в этом деле действительно есть. Так что, если вдруг какие трудности — всегда поможем, — он мягко улыбнулся.
— Рад познакомиться, — ответил Илья, рукопожатие Михаила оказалось на редкость крепким. — А вот в бильярд я никогда не играл. Как-то не доводилось.
— Этот недостаток мы непременно исправим, — заверил его Виктор. — Пошли...
Они поднялись на второй этаж, вошли в одну из комнат. Илья увидел три красивых бильярдных стола, у стены в специальной подставке выстроились кии. Справа от окна, закрытого тяжелыми зелеными шторами, находился бар.
— Выпивка там, — Виктор указал Илье в сторону бара. — В общем, пока потренируйся сам, а мы с Михаилом разок сыграем. Что ставим на кон?
— Твой меч против Волос Вероники, — отозвался Михаил. — Серия из пяти партий.
— Хорошо...
Виктор и Михаил начали играть. Играли они, на дилетантский взгляд Ильи, мастерски — шары с треском влетали в лузы. Несколько минут он наблюдал за игрой, потом отошел к другому столу и начал учиться играть.
После первого же удара шар вылетел через бортик и с громким стуком упал на пол. Илья даже покраснел, ощутив на себе взгляды Виктора и Михаила. Подобрав шар, снова положил его на зеленое сукно стола. Крепче сжал кий, примерился. Удар!
В лузу он не попал. Но был доволен уже тем, что не промазал по шару. Сделал и первый важный вывод: не надо стремиться бить слишком сильно. Сначала надо научиться точности...
Постепенно он приноровился к игре. Более того, стал получать от нее удовольствие. И, хотя его удары не были столь точны и красивы, как у игроков за соседним столом, Илью это не смущало. Научится — всему свое время...
— Партия, — раздался довольный голос Михаила.
— Ничего, — спокойно отозвался Виктор. — Продолжим...
Они играли уже четвертую партию. Счет был два-один в пользу Михаила, когда в бильярдную вошла одна из женщин. Илья уже знал, что ее звали Людмилой.
— Народ подошел, — сообщила она с довольной улыбкой. — Не пропустите.
— Хорошо, Людочка. Скоро придем... — произнес Виктор, все внимание которого было приковано к столу. Примерившись, он нанес резкий удар кием. Два шара разлетелись в стороны и точно скользнули в лузы. — Партия, — сказал он и самодовольно улыбнулся. — Два-два. Продолжим, или в другой раз?
— В другой раз, — согласился Михаил.
— Пошли, Илья. — Виктор подошел и хлопнул Илью по плечу. — Начинается самое приятное.
