Кроме того, на советское руководство оказывала влияние сложившаяся в конце 70-х годов международная обстановка. Именно в это время развитие процесса разрядки в отношениях СССР и США заметно затормозилось. Правительство Дж. Картера в одностороннем порядке приняло решение заморозить на неопределенный срок ратификацию Договора ОСВ—2, что было расценено как показатель резкого изменения общего военно-политического курса американцев. НАТО рассмотрело вопрос о ежегодном увеличении его членами своих военных бюджетов до конца XX века. Американцы создали «силы быстрого реагирования», являющиеся инструментом военного вмешательства. На декабрьской (1979 г.) сессии совета НАТО была одобрена программа производства и размещения в Европе ряда новых систем американского ракетно-ядерного оружия.
США продолжали разыгрывать в своих интересах «китайскую карту», осуществляли дальнейшее сближение с КНР на антисоветской основе. Усилилось американское военное присутствие в Персидском заливе, в непосредственной близости от Афганистана и наших южных границ. Как напряженная, взрывоопасная оценивалась обстановка в различных регионах мира, особенно на Ближнем и Среднем Востоке.
Возможно, эти обстоятельства многим сейчас кажутся преувеличенными. Отдельные авторы статей по «афганской проблеме» говорят о надуманности таких угроз, о «пускании власть имущими утки» с целью оправдать свои действия по вводу войск. Но все это с позиции тех лет прямо или косвенно повлияло на тогдашнее политическое руководство. Решение на ввод войск в Афганистан было принято после долгих колебаний. Сначала такие просьбы отклонялись. Афганцам заявлялось, что революция должна сама защищать себя. Однако в последующем, после прихода к власти Амина, это точка зрения постепенно претерпела изменение.
Постепенно появилась идея создать условия для замены Амина более прогрессивным деятелем. В то время в Москве находился Бабрак Кармаль, который нелегально прибыл из Чехословакии, где он с августа 1978 года жил на правах эмигранта. С учетом того, что Б. Кармаль пользовался популярностью у значительной части афганских партийцев, была удовлетворена его просьба — возглавить действия прогрессивных сил.
По согласованию с X. Амином в декабре 1979-го для усиления охраны резиденции главы государства и аэродрома Баграм в Афганистан были переброшены два советских батальона. С одним из них незаметно прибыл Кармаль, который находился до конца месяца в Баграме среди наших офицеров и солдат. Однако полагаться только на внутреннюю оппозицию Амину было рискованно. Постепенно руководство СССР пришло к выводу, что без советских войск создать условия для отстранения от власти Амина очень сложно или вообще невозможно.
