— Нет… Эта наука… для неё не придумано названия. Как знать, Дюваль, возможно, я первый открыл её. Но ведь не это самое важное, и не название, правда? Я изучаю мир, который живет вокруг нас, и то, как этот мир к нам относится. Нет, не экология…
— Здравствуйте, Мишель!
Слишком звонкий женский голос резанул Дювалю ухо. Рядом с ними остановилась дочь Валуа, мощная пергидрольная блондинка. Загар совершенно не приставал к её розовому телу, и только нос был малиново-красным и шелушился.
— Здравствуй, Кристин, — ответил Мортань.
К счастью, он не догадался познакомить её с Дювалем. Недовольная девица — ведь она, вероятно, только этого и добивалась — с шумным плеском врезалась в воду.
Мишель Мортань смотрел в сторону моря, и было непонятно, провожает он её взглядом или просто следит за поплавком.
— Ты так и не женился? — неожиданно спросил он.
— Нет, — коротко ответил Дюваль и напомнил: — Вы говорили о науке.
— Да… Так вот, окружающий мир вовсе не равнодушен к нам. Он реагирует, он с каждым годом все настойчивее выражает свое мнение. Вот, к примеру, море. Последнее время я изучаю только его. Море — душа нашей планеты, и оно же, что бы мы не говорили, её властелин. Раньше оно лишь деликатно напоминало о себе. Теперь оно открыто протестует.
Светлый поплавок резко дернулся, и Мортань поспешно вскинул короткое удилище. Леска, полупрозрачная, как струйка воды, противоестественно побежала вверх. Дюваль едва уловил взглядом то, что трепетало на её конце, и тут же непроизвольно отвернулся.
Потому что это было ужасно. Наверное, это была рыба, да, рыба, пусть. Но все-таки…
Мортань держал леску на вытянутой руке. Рыба уже не трепыхалась, она висела неподвижным мертвым грузом, да и сама она казалась бесформенным комком мертвой слизи. Дюваль заставил себя пристально посмотреть на нее, а потом усилием воли удержал дрожь, возникшую от сознания того, что он какое-то время находился в одной воде с подобным существом.
— Море мутирует, — сказал Мортань, прерывистыми движениями пальцев снимая рыбу с крючка. — Оно не хочет больше молчать. И этот процесс развивается все быстрее, по нарастающей, как на центрифуге. Сегодня — такие рыбы. А кто знает, что оно придумает завтра?
Дюваль скептически скривил губы.
— Вы неправы, Мишель. Делать из моря живое разумное существо — это попросту язычество. А что касается рыб… Вы бы лучше вспомнили фабрику сувениров в Ницце — это же сплошная химия. И совсем рядом.
Мишель Мортань собирался что-то ответить, но внезапно его устремленный на море взгляд остановился, лицо на глазах стала из смуглого смертельно-серым, неправдоподобно расширились зрачки, а брови мучительно изогнулись. С полуоткрытых для ответа губ сорвалось неслышно, как вздох:
