Что происходит? Действительно ли он спал? Не сошел ли с ума?..
Будь у него имя попроще, он был бы, наверное, совсем другим человеком. Зачем мать назвала его Павлином? Не Мишей, не Колей, не Сашей, не Васькой — как кота. Нет, мать выбрала именно Павлина! Разве так называют сейчас детей? Павлин тайком изучал списки классов, вывешенные на дверях школы перед началом учебного года — не было мальчиков с такими именами. Андрюши, Кости, пара Владиков — были, был Гриша с украинской фамилией, и было несколько Олегов и Игорей…
Как-то Павлин, кривясь от стеснения, спросил о своем имени у матери. Она с пылом принялась рассказывать о генеалогическом древе: прапрадед (или еще «пра»?) по ее линии, граф Павлин Алексеевич, девятнадцатый век, эпоха Пушкина и Лермонтова. «Какие мы с тобой древние», — осторожно сказал он тогда маме. — «Я знала, ты поймешь!» — с блестящими глазами сказала она. — «Я? Само собой». — И он уходил в свою комнату, где листал как в тумане одну из любимых книжек.
Как будто эти знатные предки с их пышной родовитостью, с их богатыми домами, ливрейными лакеями, роскошными обедами, балами и «короткой ногой» с императором что-то теперь значили!
Вот бы ему, Павлину, сделаться знатным и всесильным графом! А то — королем!..
Ему надо успеть, пока висячий мост не подняли. Надо поторопиться. Но как же хочется пить! Куда запропастились прыгающие травинки?
Поймав одну, Павлин на ходу принялся жадно глотать прохладную влагу.
Прощальные лучи уходящего за горизонт солнца окрасили бирюзой полосу облаков на западе. Скоро долина окунется в сиреневые сумерки, вылетят на охоту кусачие рогатые жуки, а за ними опустится пелена холодной и опасной ночи.
Павлину оставалась какая-нибудь сотня шагов. Он уже различал поржавевшие звенья цепей, на которых висел окованный железом дощатый мост. Ворота в замок открыты! Павлин старался не думать о том, что случится, если он все-таки не успеет, но не думать не получалось. Висячий мост со скрежетом поднимется, и мальчик встанет перед безмолвным стражем замка — глубоким, полным воды рвом. Павлин останется в объятиях недружелюбной ночи с ее устрашающими хохотами и дикими взрыдами. А спасительный великан гриб, царь долины, дремлет далеко позади.
Один на один с мрачными ночными хищниками, скалящими в темноте яркие, точно смазанные фосфором, зубы, зажигающими белыми и красными огнями круглые глаза. Один среди закрывшихся на ночь цветов и склонившейся травы. Никто никогда не узнает, что с ним приключилось…
