Мальчик вспомнил: пообедав домашними котлетами, он собрал портфель и отправился ко второй смене. В школу идти не хотелось, и он уселся на скамейку. Оттянуть лишнюю минутку — милое дело. Неужели заснул? Верить в это было не очень удобно, но приходилось верить. Иначе как объяснишь? И нога вот затекла.
Павлин, стряхивая мурашки с ноги, уныло побрел в школу. Какой чудесный сон он видел! Ради такого сна можно было пропустить пару уроков. Два хоть все уроки! Он зажмурился от удовольствия, вновь почувствовав тепло грибного ствола. Да, да, ствола. Этот гриб-исполин — как дерево. И в придачу живой! Волшебный!
После чудесного гиганта школьные тополя выглядели хилыми опытами начинающих мичуринцев. Павлин смерил их презрительным взглядом, потом спрятался за угол школы, чтобы пропустить Анну Ивановну — завуча, самую опасную злыдню из когда-либо живших на свете опасных злыдень. Анна Ивановна, пятидесятилетняя старуха (школьники воображали ее чуть ли не участницей революции), высокая и прямая, как плаха, шла под раскрытым пестрым зонтом, хотя в небе, отыскав дырку меж тучек, выглянуло солнце. Анна Ивановна, или, как дразнили ее ученики, Ванна Банановна, являлась в школу ровно за пять минут до звонка на перемену; в ее расписании никогда не было ранних занятий. Наверное, она была «сова», любила поспать. У Павлина было в запасе десять минут. А первый урок… Ну что ж, не в первый раз. Немец Сергей Александрович — душевный человек, поймет.
Сев за парту, Павлин задумался об удивительном мире, приснившемся ему. И, что самое интересное, мальчику казалось, будто он и раньше бывал там — ведь встречающиеся чудеса волновали его не больше, чем привычные школьные тополя. Быть может, путь к Белому замку — не грезы? Гриб-то всамделишный — его аромат не спутаешь ни с чем!
Он принюхался. Ладони источали слабый запах живых соков. Во сне он обнимал, вернее, пытался обнять ножку этого славного исполина…
Павлин шел по синей долине, не очень-то доверяя подозрительно разноцветным ягодам на попадающихся попутно кустах. В детстве он испробовал «волчьих» ягод, и связываться с неизвестными фруктами считал теперь неумным. Дух гриба-великана сбивал с толку луговых хищников, нацелившихся, как им мерещилось, на легкодоступное травоядное. Сморщившись, они чихали и, поджав хвосты, отступали на почтительное расстояние. Павлин горделиво расправил плечи: он никого не боялся.
Оранжевое солнце сместилось к западу. Мальчик шагал торопливей, чем прежде. Ему нужно было попасть в Белый замок до заката. Павлин уже различал массивный висячий мост. С закатом его поднимут. Мост свисал надо рвом, заполненным не то водой, не то остроконечными кольями.
