Я замер и попытался представить себе какой-нибудь образ, чтобы, сосредоточившись на нем, собраться и успокоить мысли. И тут же перед глазами возникла вся поляна сразу, какой я ее увидел еще до темноты: загадочно ровная, с высоченными елями по углам и высокой травой, примятой местами ветром. Потом на поляну вышел лось и стал внимательно смотреть в мою сторону. Я понял, что уже сплю, хотя все еще слышу все звуки вокруг. Слышу, как снова пробегает ветер, и лес начинает глухо гудеть, недовольный тем, что его разбудили. И потом я вдруг начал слышать еще что-то, как будто совсем рядом со мной разговаривают, только не словами, но разговаривают - я явственно слышу голоса, вернее, легкое гудение, в котором все время меняется тональность, как в разговоре человека. Я попытался проснуться, чтобы посмотреть - кто здесь гудит, но все тело было налито густой сонной тяжестью. Я вслушивался изо всех сил в разговор и вдруг стал понимать его, причем было такое впечатление, что говорят во мне, хотя звуки явно доносились снаружи.
- Смотрите, он уже спит, спит уже, спит...
- Кто, кто спит...
- Тот, кто все время движется, кто всегда проходит мимо...
- Да, мы видим, он лежит около тебя, мы видим, видим, видим...
Голоса, как множественное эхо, все время разбегались в стороны, затихали, потом снова усиливались и звучали отчетливо.
- Как интересно, он всегда проходит мимо, а теперь неподвижен, как мы, совсем неподвижен...
- Надо послушать его, давайте послушаем, послушаем, послушаем...
- Надо позвать хранителя ночи, хранителя ночи... где он, пусть придет...
- Пусть придет хранитель ночи, пусть придет...
- Здесь я, что вы разболтались, как сороки, я уже давно здесь.
- Послушай его, послушай и расскажи нам... Это так интересно... так интересно...
- Кого послушать?
- Вот он лежит здесь - тот, кто все время проходит мимо, а теперь лежит здесь...
Страшным усилием я разлепил веки и увидел, что недалеко от меня действительно стоит хранитель ночи - огромное, непроглядно черное пятно на фоне серого неба. Пятно приблизилось ко мне, окутало меня с головой. Я попытался шевельнуть рукой, чтобы его согнать, но рука не двинулась, и я опять закрыл глаза.
- Ну что ты слышишь, что слышишь, слышишь...
- Помолчите же минутку, - говорит хранитель, - вы мне мешаете.
Я почувствовал легкие, почти воздушные прикосновения к моему лицу, к закрытым глазам, очень ласковые прикосновения, от которых мой страх улетучился.
