Раздалось резкое шипение, тело пронизало до костей приятным зудом, затем что-то щелкнуло, по ту сторону кустов вспыхнул ослепительно-белый столб света — и шарахнуло так, что у Марины Васильевны заложило уши и потемнело в глазах. На ногах она удержалась лишь благодаря третьей точке опоры — лопата надежно застряла в суглинке.
С трудом расцепив пальцы, пошатываясь, пытаясь локализовать где-то в затылке комариный звон, почти на ощупь Марина выбралась на аллею и огляделась.
О существовании скамейки, где она оставила мешок с Гавриком, свидетельствовало лишь пятно копоти и труха, рассыпанная в радиусе двадцати метров. Кое-где валялись ошметки картона и полиэтилена.
Погребать кота не пришлось, он предпочел рвануть на небо экспрессом, минуя длительный путь через землю.
— Гаврик… — жалобно протянула Марина Васильевна и не услышала свой голос, имя прозвучало внутри головы само по себе и заметалось эхом по таинственным недрам черепной коробки.
Из ступора ее вывел тип в спортивном костюме, под зонтом, с шарпеем на поводке:
— Что это было?
Марина скорей прочла по губам, чем расслышала вопрос.
— Взрыв. Говорите громче, я почти ничего не слышу — уши заложило.
Небритый собачник восхищенно поглядел на Марину Васильевну.
— Вы видели, как молния ударила? — радостно проорал он.
Звук проникал, как сквозь вату, но, видимо, слух все равно начал приходить в норму.
— Не знаю, — призналась Кулик. — Вспыхнуло что-то, потом взорвалось…
— Я в газету напишу, можно? Как вас зовут?
Марина замотала головой, которая тут же отозвалась чудовищной болью.
— Не надо в газету? — расстроился тип.
— Имени не надо. Пишите от первого лица.
— Спасибо! Большое спасибо! — И тип исчез так же внезапно, как и появился.
Кулик вернулась за лопатой, но вытащить так и не смогла. В сердцах плюнув на инструмент, Марина Васильевна раненым зверем ломанулась через кусты.
В автомобильчике, тесно прижавшись друг к другу, сидел промокший до нитки Евгений и с ним какой-то карапуз, явно еще дошколенок, тоже весь мокрый. У карапуза из носа стекали зеленые сопли.
Звон в голове тотчас прекратился. Марина твердо помнила, что этих двоих пять минут назад здесь не было, кроме того, пока она беседовала с восторженным типом, аллея просматривалась в оба конца, и по ней никто не шел. Откуда появились дети? И почему Евгений не в приюте?
— Как… Ты почему… Что вы здесь делаете в такую погоду? — Последний вопрос Марине Васильевне дался легче всего.
— Тебя ждем.
