Я гордо развернулась, независимо задрав подбородок, и шелестя юбкой, проплыла мимо него. Дэниэль чарующе улыбнулся и, вздернув бровь, насмешливо поклонился мне и парировал:
— О, Габриэль, вы имеете полное право отказаться от предложенной помощи.
И помолчав, он прибавил голосом, полным едва сдерживаемого смеха:
— Я предложил вам руку лишь только из вежливости, а не из личных симпатий к вам.
Я проигнорировала шпильку и не поддалась на провокацию "красавчика". Мне было ясно одно — он просто мечтает вновь устроить словесную перепалку. Я видела, как в его темных глазах плясали бесенята в ожидании очередной проделки или фразы с моей стороны. Просто титаническими усилиями мне удалось сдержаться от ответного выпада, хотя мне много чего хотелось ему сказать и не совсем цензурного.
Сад казался угрюмым и неприветливым из-за того, что на небе толпились клочья серых облаков, а солнце то показывалось, то скрывалось за тучами. Яркий летний день померк, растеряв больше половины своих красок. Поднялся небольшой ветерок, шелестящий листвой в кронах деревьев. Горы на горизонте казались несколько угрюмыми, с моря потянуло сыростью, а листва и трава больше не горели ярко-изумрудной зеленью. Дневные птицы настороженно молчали и с видимым напряжением чего-то ожидали.
— Я обеспокоена, чтобы вы не попали в дождь. Видите, какие тучи, княжна Эмилия, — безмятежно и радостно щебетала Сесиль, которая шла впереди нас под руку с княжной Баринской. — Вы же с братом приехали в открытой коляске.
— Ах, ну что вы, Сесиль, — звонкий голосок миниатюрной брюнетки был подобен переливам ручейка. — Зовите меня просто Эмилия. Спасибо за приглашение. Весьма рады. Мы уж объехали всех ближайших соседей и, конечно же, приглашаем вас на завтрашний пикник. У нас огромный сад и самая дальняя часть выходит к горному ущелью. Это место имеет особую прелесть дикой природы, а вечером будет концерт на террасе. Как я здорово все придумала! Ты не находишь, Дэни?
Эмилия обернулась к своему брату. Ее личико уже выражало восторг по поводу ожидаемого пикника, а черные глаза пытливо смотрели на нашу недружелюбную друг к другу парочку. Видимо выражение наших лиц позабавила ее еще больше, она едва сдержала смешок и, не дождавшись внятного ответа от Дэниэля, вновь повернулась к Сесиль.
— Конечно, Эмилия, вы это все чудно устроили! У вас, наверное, талант организовывать праздники?
— О, да! Обожаю это делать, — тем же восторженным тоном отозвалась брюнетка и ликующе рассмеялась, а Сесиль вторила ей. — У меня отлично получается. Да, Дэни?
