Войдя в комнату, он внимательно осмотрел ее и без приглашения плюхнулся в кресло.
— Так вот, каково ваше обиталище, — то ли с удивлением, то ли с разочарованием сказал он.
— Да уж, какое есть, — сказал Нетудыхин как-то неопределенно. Потом, помолчав, сухо спросил: — С кем имею честь?
— То есть как? — вскинул вверх свои дугообразные брови незнакомец. — Вы не помните, кто я?!
— Весьма смутно, к сожалению, — сказал Нетудыхин, заметно побагровев.
— Ну, любезный, вы меня удивляете. Я же вам еще в прошлый раз представился, кто я. Или вы меня боитесь, если боитесь? Не надо бояться. Дело житейское. Впрочем, в прошлый раз вы вели себя достаточно бойко.
Нетудыхин еще раз с величайшим раскаянием подумал о том злополучном вечере.
— Так вы что, — спросил он в изумлении, — в самом деле Сатана?!
— Дорогой мой, — сказал гость, — вы так это трагически произносите, как будто перевернулась Вселенная.
— Но я был пьян!
— Я тоже с вами немного выпил.
— Но я был в стельку пьян! — сказал Тимофей Сергеевич, налегая особенно на стельку.
— Это не меняет сути дела, — сказал Сатана.
Наступило долгое молчание. Усилием воли Нетудыхин осадил подпирающий к горлу комок и сел за письменный стол. Он понял: дело здесь гораздо серьезнее, чем он предполагал, и так, на арапа, ему от Сатаны не отвертеться.
— А я не верю! — сказал он. — Я в вас не верю! Нет вас, нет!!!
— То есть, как это меня нет?!
— А так: нет — и крышка!
— А вы есть?
— Я — есть!
— Неслыханное нахальство! И никакой логики! Послушайте, если меня нет, то вас тогда нет и подавно.
— Это почему же?
— Потому что мы дети одного отца. Но я — старший.
— Вы имеете какое-то отношение к моему отцу?
— К Богу, Тимофей Сергеевич, к Богу! Или вы и Бога отрицаете?
— Вообще-то, я человек атеистического воспитания. Но возможно, Он есть.
— Ага, значит, Бог все-таки есть. И вы есть. А меня нет.
— Нет. То есть вы есть, в сказках там, в фольклоре всяком, но не на самом же деле. — Тимофей Сергеевич никак не мог освоиться с мыслью, что Сатана существует реально.
— Да какой там фольклор, — сказал Сатана, — когда я вот сижу и беседую с вами!
— А где же ваши рога? Где копыта? Где остальные атрибуты? Вы, правда, подхрамываете малость, и лысина у вас имеется небольшая…
Сатана громко захохотал.
— Вот это уже поистине настоящий фольклор! Вы же интеллигентный человек, Тимофей Сергеевич! Ладно, если вы так настаиваете, хотя я к этой маске уже давно не прибегаю, я могу преобразиться в свой средневековый вариант. Отвернитесь на секунду, пожалуйста.
