- Рыбный холодец в чулане! - доложили Гарцев и Лунь, а Михей показал на второй и третий запасы питья - всегда, замечено, не хватает.
Тут князь, как в древние года, земно поклонился казакам:
- Господа! Прошу к столу!
Станичники оробели.
- Не откажите князю в чести!
Стоят как вкопанные.
- Что ж, не по душе вам полковник Арбелин?
Будучи прямого нрава, чтя хлебосольство, казаки стоя пригубили сок гренадеров. Видят, не шутит командир. Сели на некрашеные лавки. И вот, как дружина с Олегом, пируют они. Завязалась беседа. Праздной показалась она. Зато годы спустя кое-кто с религиозным трепетом припомнит этот вечер и князя-ясновидца.
Начал Арбелин. Издалека начал.
- Что, братцы, кончается ваша служба царю-батюшке?
- Так точно - срок!
- Небось соскучились по дому?
- Душа изныла, ваше сиятельство!
- Женки дома?
- У двоих.
- Вот они сейчас рвут и мечут напоследки - слыхал я, гусарский полк квартирует в вашей станице.
- Ничего, поучим, - беззлобно улыбнулись женатые Игнат и Саван.
- Вы тут моих не перепробовали?
- Чуток есть, - захмелели казаки.
- Ну и молодцы! На то и казак! Дай бог свидеться вам с родными и поклониться могилкам!
- Приезжайте к нам опять, господин полковник, хучь нашей воды вволю попьете, со всего света едут к нам господа пить воду, будто дает она человеку большую силу.
- Я с детства бываю в вашей станице и буду опять. А если бы и не захотел приехать, так господь повелит!
В чистой горнице со сводчатым потолком теплынь, пахнет сухими травами, горячим ромом. В серебряной филиграни подсвечников плавится ярый воск. За узкими окнами-амбразурами мороз и ночь. В трубе гудит ветер. Опадают пепельные лепестки с затихающего жара. Ночь зимняя длинна. И много еще выпивки, песен, присказок. А кто полного не выпьет рога, тот не казак. Известно, казакам под силу такое, что фабричным хамам ванькам и не снилось. Вспомнили немало примеров мужества и отваги любимцев царя. А князь разжигает: будто люди не от одного корня пошли - казаки, как и дворяне, божественного завода. Знаменщики смутились: дворяне - господа, а весь род людской проистек из яйца Адама и Евы. Но для захмелевших гордецов слова князя лестны. Даже толстовец Михей не станет делать одно дело рядом с мужиком. Даже Денис Коршак, ищущий пути переустройства мира, на миг поддался общему опьянению. Правда, бывал казак и грабителем, брехуном несусветным, но зато он же при случае с неба звезду сорвет, грудью встанет на защиту малых и старых.
