Битва за Орел потребовала большего времени и принесла менее значительные результаты, чем рассчитывало советское командование, но были подготовлены и другие наступления. 17 июля Южный фронт начал наступление на немецкую 6-ю армию (заново сформированную), стоявшую в обороне по реке Миус. Немцы были вынуждены отправить туда II танковый корпус СС и другие подкрепления. Это позволило отбросить наступающие советские части, но ослабило оборону в районе Белгорода, который оказался целью следующего советского удара.
В соответствии с изначальными советскими планами немецкие силы, предназначенные для наступления, будут контратакованы, когда начнется операция «Цитадель». Однако из-за существенных потерь, понесенных при отражении немецкого удара, эти планы пришлось изменить. Немцев отбросили лишь на их исходные позиции, а советские фронты начали подготовку к следующему удару.
3 августа Красная армия начала наступление силами Воронежского и Степного фронтов, и поначалу оно проходило довольно успешно. Немцам пришлось перебросить в район Белгород — Харьков дивизии «Великая Германия», «Рейх» и «Мертвая голова». Им удалось справиться с наиболее опасными советскими прорывами, однако пришлось смириться со сдачей Харькова 23 августа. Но в очередной раз Красная армия заплатила за свои успехи немалую цену[3].
Эти операции стали образцом для дальнейших боевых действий в 1943 году. Красная армия на определенном участке фронта наносила удар, вынуждавший немцев подтягивать на угрожаемый участок механизированные соединения. Одновременно советское высшее командование формировало ударный кулак для наступления на другом участке фронта, который оголялся, когда немецкие части привлекались к отражению предыдущего наступления. Таким способом Красная армия наносила по немецкому фронту удар за ударом, а немцы перебрасывали свои части то туда, то сюда. Немцы постоянно опаздывали на один шаг, и, хотя в конечном счете им удавалось отбить все советские атаки, они постепенно оттеснялись назад почти по всему фронту.
У советских операций второй половины 1943 года было два основных недостатка: немцы не потерпели ни одного серьезного поражения, а потери Красной армии каждый раз оказывались очень высокими. В промежутке между 1 июля и 30 сентября 1943 года Красная армия понесла чудовищный ущерб, потеряв около трех миллионов человек[4]. При этом немецкие потери за тот же период составили 530 000 человек[5]. Кроме того, почти 180 000 солдат были эвакуированы в связи с болезнями или покинули Восточный фронт по другим причинам.
